2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011 ו-2012. בכל השנים האלה רפאל נדאל הגיע לרולאן גארוס ועזב את פאריס כשבחיקו נמצא הגביע הנחשק. אחרי ששבר את שיא הזכיות של ביורן בורג בשנה שעברה והגיע לשבע זכיות בבירה הצרפתית, רפאל נדאל קרוב מתמיד לזכייה השמינית שלו. רפא העפיל היום (שישי) לגמר אחרי שניצח 2:3 את נובאק דיוקוביץ' בתום מפגש טיטאנים מרתק ומותח בין השניים.
הפציעות החוזרות והנשנות שעובר נדאל בשנים האחרונות אמנם מצביעות על שחיקה מסוימת בפנומן, אבל הוא עדיין פנומן. השור ממאיורקה, שהתאושש מהיעדרות בת 8 חודשים והחמיץ את אליפות ארה"ב ואליפות אוסטרליה, הוכיח שאין שני לו על משטח החימר. אין עוד טניסאי שמסוגל לנצל את המשטח לתנועות מושלמות וחבטות מדויקות כמו רפא. אפילו לא דיוקוביץ', ששוב נעצר רק אצל נדאל.
רפא פתח נהדר את המשחק ועלה ל-0:1 עם 4:6 בתוך 54 דקות. אולם, כאן הוא מעט נעלם ואיפשר לדיוקוביץ' לאזן ל-1:1 עם 3:6 ושתי שבירות. ויכוח שניהל דיוקוביץ' עם השופט בפתיחת המערכה הוציאה אותו מריכוז וסייעה לנדאל לברוח ל-1:6. נדאל כבר היה קרוב לסגור את הסיפור במערכה הרביעית, אך נולה הראה שוב שהוא טניסאי בלתי שביר והצליח לכפות מערכה חמישית. רק לאחר 4:37 שעות נגמרו לסרבי האנרגיות והמלך החימר עשה עוד צעד במסע לעבר התואר השמיני.
רפא הוא מלך החימר האמיתי, לאחר שבשמונה השנים האחרונות זכה שבע פעמים ברולאן גארוס, יותר מכל ספורטאי אחר בהיסטוריה. הספרדי, שמדורג כיום במקום הרביעי בעולם, ינסה לעשות צעד לעבר הזכייה ה-12 שלו בתואר גראנד סלאם כאשר יפגוש בגמר את . רפא יוכל לעשות ביום ראשון היסטוריה, משום שאם ינצח במגרש על שם פיליפ שאטרייה, הוא יהפוך לטניסאי הראשון בהיסטוריה שזוכה ב-8 תארי גראנד סלאם באחד מטורנירי המייג'ור. לא ביורן בורג, לא ג'ון מקנרו, לא בוריס בקר, לא פיט סמפראס, לא אנדרה אגאסי ולא רוג'ר פדרר, אלא רק אחד - רפאל נדאל. והוא נמצא כעת במרחק ניצחון אחד בלבד מאותו ציון דרך היסטורי.
זה היה המשחק הראשון ברולאן גארוס שבו נדאל מגיע ל-5 מערכות לראשונה מאז ה-2:3 על ג'ון איסנר בסיבוב ה-1 בשנת 2011. אי אפשר שלא להשתאות לנוכח המאזן המטורף של נדאל על משטח החימר בפאריס - 58 ניצחונות לעומת הפסד אחד בלבד.
נדאל סיים את המשחק עם שמונה שבירות לעומת 5 בלבד של נובאק דיוקוביץ', כאשר ההבדל המשמעותי ביותר היה בטעויות הבלתי מחויבות. הסרבי רשם 75 שגיאות לא מחויבות לעומת 44 של הספרדי. בסך הכל, נדאל לקח 177 נקודות במשחק כולו לעומת 158 של דיוקוביץ'.
עבור דיוקוביץ', שזכה בחמישה תארי גראנד סלאם בשלוש השנים האחרונות והתבסס בפסגת הדירוג העולמי, מדובר באכזבה גדולה. הסרבי קיווה העונה לזכות ברולאן גארוס ולהימנות עם הטניסאים הבודדים שזכו בכל ארבעת הטורנירים הגדולים, דבר שאפילו סמפראס לא עשה. לרוע מזלו של דיוקוביץ', ההגרלה זימנה לו מפגש עם נדאל כבר בחצי ולכן הוא גם כלל לא הצליח לשחזר את ההישג מאשתקד, שבו הגיע לראשונה לגמר. כתוצאה מכך, נולה יאבד לא מעט נקודות דירוג.
מהלך המשחק
שני הטניסאים אותתו על כך שהמשחק הזה יימשך זמן רב כבר בפתיחה, כאשר שמרו על ההגשות לאחר משחקונים מתישים. ווינר מצוין של נדאל קבע 2:2 בפתיחת המערכה הראשונה. במשחקון השביעי רפא הגיע לשתי אפשרויות שבירה ראשונות במשחק, אולם הסרבי הפגין נחישות והציל את שתיהן. נדאל זכה בנקודת שבירה נוספת והפעם המיר אותה לשבירה ממשית בדרך ל-2:3. נדאל שמר על ההגשות שלו ועלה ל-0:1 במערכות עם 4:6 בתוך 51 דקות.
הדומיננטיות של נדאל נמשכה בסט השני, כאשר שבר שוב את דיוקוביץ' ועלה ל-2:3. נולה ניסה לאזן מיד וכבר הגיע לנקודת שבירה ראשונה במשחק, אך לא ניצל אותה. זה לא נגמר כאן, הסרבי החליט לעלות קצת לרשת וזה הפתיע את רפא, שנשבר לראשונה במשחק. 3:3. דיוקוביץ' שבר שוב את נדאל והמשיך ל-3:6 במערכה ול-1:1.
טעות של השופט ברגע קריטי, איפשרה לרפאל נדאל לשבור את דיוקוביץ', לעלות ל-0:2 ופשוט לרסק את הסרבי במערכה השלישית. נובאק נשבר שוב, הספרדי שמר על ההגשות וקפץ ל-0:5 ב-28 דקות. 1:6 לנדאל ו-1:2 במערכות. המדורג 4 בעולם שמר על המומנטום שלו בסט הרביעי, כששבר ועלה ל-3:4, אלא שאז דיוקוביץ' התעורר מהשינה שלו והגיב עם שבירה בחזרה. 4:4. נדאל שוב לקח את השליטה במשחק עם שבירה, שקבעה 5:6 וסידרה לו משחקון הגשה לניצחון במשחק.
נגמר? תחשבו שוב. עם הגב לקיר ובשיא הלחץ, דיוקוביץ' הוכיח מדוע לעולם אי אפשר להספיד אותו. הסרבי שבר פעם נוספת וכפה שובר שוויון (6:6). נולה השיג מיני-ברייק בפתיחת שובר השוויון והוסיף עוד ווינר בפור-הנד בדרך ל-1:4 מהיר. דיוקוביץ' עלה לשלוש נקודות מערכה אחרי הנחתה מרשימה שקבעה 3:6. דיוקוביץ' לקח לנדאל עוד נקודה ואיזן את הקרב ל-2:2 במערכות עם 3:7 בטיי-ברייק ו-6:7 במערכה הרביעית.
המדורג 1 בעולם השלים את המהפך שלו, כאשר שבר בפתיחת הסט החמישי ועלה ל-0:2, יתרון ראשון במפגש כולו. דיוקוביץ' עמד בלחץ לאחר משחקון שישי לחוץ ועלה ל-2:4. כעת הגיע תורו של נדאל להגיב. הספרדי השיג את השבירה השביעית שלו במשחק, שמר על ההגשות ועלה ל-4:5. דיוקוביץ' שמר על הסרבים שלו והישווה ל-6:6. במשחקון ה-16 לדיוקוביץ' נגמר הכוח, נדאל שבר וסגר את המשחק עם 7:9 ו-2:3 אחרי 4 שעות ו-37 דקות. ענק.
