לא ככה ציפו בנבחרת ישראל לפתוח את מפגש הדייויס מול קנדה. דודי סלע, המחבט מספר 1 של הכחולים-לבנים, נכנע 7:6, 6:7, 6:1, 6:7 ו-6:3 לוואסק פוספיסיל, הבחירה השנייה של הקנדיים, המדורג 124 בעולם. בעקבות הניצחון עלתה קנדה ל-0:1 בפלייאוף על העלייה לבית העליון.
המשחק עצמו היה מותח והפכפך, ובו הצליח סלע לחזור מספר פעמים מבורות שכרה לעצמו. הסרב הבעייתי של דודי היה לו לרועץ, והדבר היה בולט במיוחד לאור ההגשות הנהדרות של יריבו בן ה-21.
פוספיסיל לקח את המערכה הראשונה בשובר שוויון. השנייה הלכה לכיוונו של סלע, גם היא בטיי ברייק, שלא היה האחרון במשחק. על המערכה השלישית נראה היה שסלע מוותר מתחילתה, ובה ניצח האיש באדום 1:6. למרות שנראה היה שהסיפור קרוב להסתיים, בייחוד לאחר שפוספיסיל עלה ל-2:4 במערכה הרביעית, סלע התאושש והשווה ל-2:2 עם שובר שוויון נוסף. גם במערכה האחרונה דודי הפתיע, אך הפעם לרעה, כשהפסיד למרות שנראה היה שהמומנטום נוטה לטובתו.2:3 בסיום לקנדי, ו-0:1 לנבחרתו על ישראל.
סלע: "אני סובל מחוסר ביטחון, אפילו נועם בר ניצח אותי"
דודי סלע המאוכזב אמר בתום המשחק: "אני חושב שמההתחלה לא שיחקתי טוב, הוא העלה את הרמה שלו, אני נלחצתי קצת ושיחקתי פחות טוב ממה שאני יכול. כבר חודש וחצי שאני לא משחק טניס טוב, גם אם אני מנצח משחק פה ושם. חבל, כי כבר הובלתי במערכה החמישית". התייחס לשאלה מדוע עלה לשוחח עם השופט, ואמר: "עליתי לשופט כי רציתי שהוא ישמע אותי".
על מצבו בשבועות האחרונים אמר סלע: "אני סובל מחוסר ביטחון. מאז ווימבלדון לא שיחקתי כל כך טוב. שיחקתי בתחרויות הגדולות, ונגד יריבים כאלה, כשאתה משחק לא טוב, הם קורעים אותך. אפילו נועם בר ניצח אותי בנקודות אתמול. לא הרגשתי טוב כמו בכל דייויס". על המשך המפגש מול קנדה אמר: "תמיד יש סיכוי. ביום ראשון אני חושב שאני אנסה ללכת פחות לקווים, אשחק טניס בסיסי יותר. אנסה להכניס את הסרב הראשון, ולנסות להשאיר אותו הרבה זמן על המגרש".
סלע התייחס מקצועית לפרמטרים שהפריעו לו, ואמר: "זה לא רק הסרב. אני מרגיש שאני לא במשחק מההתחלה ועד הסוף. החטאתי מלא פורהנד ובקהנד שאני לא מחטיא בדרך כלל. קשה לי להגיד איך היריב היה, כי אני לא שיחקתי את הטניס שלי. ברור שאני מרגיש שאכזבתי, אבל נתתי מעצמי מאה אחוז. ניסיתי לנצח בכל מיני דרכים את המשחק, גם אם הטניס יהיה לא יפה. כמובן שהייתי רוצה לנצח, אבל אי אפשר לשנות את זה".
ואסק פוספיסיל המאושר אמר לאחר המשחק: "זה הניצחון הכי גדול בקריירה שלי. כמובן ששאבתי הרבה ביטחון מאליפות ארצות הברית, ניצחתי משחק טוב שם וזה עזר לי כדי להגיע לכאן מוכן. שיחקנו משחק צמוד, בו יכולתי לנצח קודם, אבל הצלחתי לשמור על ריכוז ובסופו של דבר לנצח. זו הפעם הראשונה שאני משחק חמש מערכות. אני שמח שהצלחתי לשמור על טניס ברמה גבוהה. כרגע אני אמור לשחק את משחק הזוגות. כמובן שאני עייף אחרי חמש שעות, אבל אני אכין את עצמי למשחק ובכל מקרה זו החלטה של הקפטן. דודי הוא שחקן נהדר, לא חשבתי שאני פייבוריט למשחק, אבל האמנתי בעצמי וזה מה שעזר לי לנצח".
מערכה ראשונה: 6:7 לוואסק פוספיסיל
פוספיסיל הגיש ראשון לעיני 3,000 הצופים ברמה"ש, וסיפק סרבים מרשימים שהשיגו לו 0:1 מהיר. הקנדי השיג אפשרות שבירה במשחקון השני, אך סלע חבט לעומק והציל לעצמו את הגיים. דווקא כשעלה לרשת איבד דודי את היתרון, ויריבו ניצל זאת היטב כדי להשוות ולאחר מכן גם לשבור, הודות לשתי טעויות בלתי מחויבות של הישראלי, 0:2 לפוספיסיל. סלע קיבל הזדמנות לשבור בחזרה, אבל שני סרבים גדולים העבירו את היתרון לפוספיסיל, שעלה ל-0:3 אחרי 13 דקות. סלע לקח את המשחקון הבא על האפס והראה סימני התאוששות, 3:1.
פוספיסיל לא מעוניין להתמהמה. הוא מנצל כל סרב טוב שלו כדי להמשיך בוולי או בווינר עוצמתי, ורוצה לסיים מהר כל נקודה, למרות שדודי התעקש, הקנדי כבר ב-1:4. במשחקון השישי הראה דודי שיש לו מה לתת, וחבטות כף יד מוצלחות שלו לכיוון הבק הנד של יריבו הוכיחו את עצמן, 2:4 לקנדה. המשחקון התשיעי היה רגע מפתח במערכה: סלע קיבל 3 אפשרויות לשבור, ויריבו סייע במפתיע עם טעות כפולה בהגשה כדי לאפשר לדודי לצמק ל-4:3. הדרופ שוטס של סלע חיסלו את פוספיסיל במשחקון השמיני, והתוצאה כבר 4:4 אחרי 40 דקות. השניים שמרו על ההגשה עד ל-6:6. הולכים לשובר שוויון.
שובר שוויון: 4:7 לוואסק פוספיסיל
אייס (שלישי במשחק) של פוספיסיל העלה אותו ל-0:1. ווינר נפלא שלו אחרי עלייה לא מספיק טובה של סלע לרשת הקנתה לו 0:2. מהלך זהה הביא את הקנדי ל-0:3. דודי ניצל שגיאה בלתי מחויבת של יריבו וצימק ל-3:1, אבל שתי חבטות רעות רצופות שלו הביאו אותו לפיגור 5:1. סלע התאושש וצמצם עד ל-6:4, אבל שגיאה כפולה שלו בהגשה סיימה את המערכה, 0:1 לפוספיסיל.
מערכה שנייה: 6:7 לדודי סלע
סלע פתח היטב את המערכה ושמר על ההגשה בדרך ל-0:1. במשחקון ההגשה של פוספיסיל השיג דודי 3 אפשרויות שבירה, את האחרונה גם ניצל בדרך לשבירה ול-0:2. בהתאם לרוח משחקי הדייויס סלע המשיך להקשות על עצמו, אבל הציל שתי אפשרויות שבירה של הקנדי ועלה ל-0:3 עם ווינר אדיר בחבטת גב היד שלאחריו אייס יפה. הקנדי שמר על הההגשה במשחקון הבא והוריד ל-3:1.
פוספיסיל קיבל 3 אפשרויות שבירה במשחקון החמישי, בו הגיש סלע. את הראשונה שלח לרשת, אבל שגיאה כפולה (נוספת) של סלע סידרה לקנדי פיגור מינימלי של 3:2 לפני ההגשה שלו, בה הצליח לנצח בקושי והשווה ל-3:3. נקודה נהדרת של סלע אחרי שצפה הנחתה של יריבו סידרה לו 3:4.
המשחקונים הפכו ארוכים יותר ויותר, כשסלע ויריבו לא ויתרו על אף נקודה במטרה לזכות ביתרון משמעותי. הפסד של סלע במערכה השנייה יכול היה להיות נזק בלתי הפיך עבורו, בעוד ניצחון יעביר אליו את המומנטום.
הישראלי עלה ל-4:5 אחרי הגיים הארוך ביותר במשחק (עד לאותו רגע). במשחקון העשירי, בו הגיש פוספיסיל, זכה סלע לנקודת שבירה אחרי עוד בק הנד נפלא. הנקודה הבאה גרמה למהומה, כאשר חבטה של פוספיסיל ספק פגעה בקו ואחד מהאוהדים צעק והטעה את דודי. הנקודה המשיכה, סלע יצא כשידו על התחתונה, ובתגובה הטיח את המחבט בקרקע ועלה לכיסאו של השופט כדי להתווכח עמו. ההצגה הוציאה את סלע מריכוז, והוא הפסיד ונתן ליריבו להשוות ל-5:5. את הגיים הבא סלע דווקא לקח, 5:6 לישראלי. פוספיסיל לא בייש את הפירמה, ולקח את המשחק לשובר שוויון נוסף, 6:6.
שובר שוויון: 6:8 לדודי סלע
סלע פתח הפעם טוב וניצל חבטה עמוקה מדי של יריבו כדי לעלות ל-0:1. שתי ההגשות הבאות של פוספיסיל העלו את הקנדי ל-1:2. מגמת השמירה על ההגשה נמשכה, כשסלע נהנה הפעם מפספוס מביך של הנחתה מצד יריבו ועולה ל-2:3. גם הקנדי שמר, והפך שוב את התוצאה, 3:4 אדום. הפעם השיג פוספיסיל מיני ברייק ועלה ל-4:5, ובעזרת סרב עוצמתי, גם ל-4:6 ולשתי נקודות מערכה. סלע הצליח לשבור בחזרה וצימק ל-6:5, והגשה שלו החזירה אותו בגדול למשחק ול-6:6. הישראלי סוף סוף התעורר, והחזרה רעה של יריבו העלתה את דודי ל-6:7. ווינר גדול שלו סגר את המערכה כמו שצריך, 1:1.
מערכה שלישית: 1:6 לוואסק פוספיסיל
הפעם היה תורו של הקנדי לפתוח חזק, עם שבירה במשחקון השני שהעלתה אותו ל-0:3 בתוספת שני משחקוני הגשה שכללו בעיקר הגשות נפלאות. ארבעת המשחקונים הראשונים של המערכה השלישית היו מהירים בצורה בלתי רגילה (ביחס למה שהורגלנו מהמשחק עד כה), והקנדי עלה ל-0:4 עם שבירה נוספת אחרי שגיאה כפולה של סלע. לא הספקנו לנשום, ופוספיסיל עלה ל-0:5 עם עוד אייס שגרם לסלע לסובב את הראש ולרדת באכזבה לספסל. גיים טוב שלו צימק ל-5:1, אבל לשבור הוא לא הצליח. 1:6 לקנדי בסיום המערכה ה-3.
מערכה רביעית: 6:7 לדודי סלע
פוספיסיל החל עם שבירה, ועלה ל-0:1. זה נראה רע מאוד עבור סלע. טוקבקיסט מספר 19 תלה את כשלונו של דודי בהגשותיו (ושל הטניסאים הישראלים בכלל), ואין ברירה אלא להסכים. הסרבים של המחבט מס' 1 באמת נראו רע מאוד. עם זאת, במשחקון הבא הצליח סלע לשבור בחזרה, והשווה ל-1:1. לפחות בחבטות ההחזרה הולך לנו. גם במשחקון ההגשה הבא שלו נשבר סלע, ונקלע לפיגור של 2:1. השניים שמרו לראשונה במערכה על ההגשה, והתוצאה 2:3 לקנדי.
גם הגיים הבא היה שייך לאדומים, ופוספיסיל עלה ל-2:4. סלע הגיש למשחקון השביעי, והסתבך שוב. אחרי שהציל נקודת שבירה של הקנדי עלה דודי ליתרון, וניצח, שומר את עצמו במשחק עם 4:3. עוד רגע מכריע במפגש הגיע במשחקון השמיני, וסלע הפתיע עם שבירה ו-4:4. זה עדיין לא גמור. סלע השלים 4:5 עם משחקון קל להפתיע, והקהל בטירוף. החזרה גדולה של הישראלי השיגה לו שוויון עם תקווה לשבירה, אבל פוספיסיל, עם ווינרים מפחידים, השווה ל-5:5.
פוספיסיל קיבל נקודת שבירה אחרי הנחתה מוצלחת, וסלע ניצב בפני רגע מכריע, אך עמד במתח והשווה, ולאחר מכן עלה ליתרון עם סרב+וולי נהדר וסיים את המשחקון ללא תקלות, 5:6. אחרי תריסר משחקונים כבר עמד לוח התוצאות על 6:6, בעקבות עוד משחקון שנתן לקנדי הזדמנות להפגין את הסרב האימתני שלו. שוב שובר שוויון.
שובר שוויון: 2:7 לדודי סלע
סלע עלה ל-0:1 בעזרת הגשה טובה, המשיך ל-0:2 בעקבות טעות לא מחויבת של יריבו, והטריף את הקהל עם החזרה מדהימה ו-0:3. אחרי שני מיני ברייקים, ההגשה של דודי כבר הייתה משחק ילדים, 0:5, והמערכה החמישית קרובה מתמיד. הקפצה של סלע סידרה לו 0:6, ואחרי שפוספיסיל הוריד ל-6:2, סלע סגר עניין, 2:7.
מערכה חמישית: 3:6 לוואסק פוספיסיל
אנחנו פה כבר לא מעט זמן, 4 שעות ושבע דקות לפי הספירה הרשמית. מי שהגיש ראשון במערכה האחרונה היה פוספיסיל, שאיפשר לדודי להגיע למצב של אפשרות שבירה בזכות החזרה יפה במורד הקו. סלע לא היה צריך יותר מזה, וניצל פגיעה של הכדור ברשת כדי לשבור, 0:1. במשחקון בו היה זה סלע שהגיש, השיג הישראלי את החבטה המוצלחת ביותר שלו כשהגיע לדרופ שוט של יריבו, ושלח מכה מחוכמת שהקימה את הקהל ממושבו. באותם רגעים ראינו גם סדקים ראשונים אצל הקנדי, שכעס על עצמו אחרי עוד מכה רעה שהלכה החוצה, 0:2 לסלע.
המשחקון השלישי נפתח כפי שהסתיים השני: עם יכולת מלהיבה של סלע. ההפתעה הפעם הייתה חבטה מזווית אפס בניגוד לכיוון התנועה של פוספיסיל, שהתרסק על המשטח לקול צהלות הקהל. למרות זאת, האיש באדום התגבר על המכשול, והוריד ל-2:1. סלע לא אוהב לעשות דברים בקלות, ונשבר במשחקון הבא, 2:2. פוספיסיל המשיך באותו הקו, שמר, ועלה ל-2:3. סלע נפל לבור עמוק, ונשבר שוב במשחקון ההגשה שלו, כבר 2:4 לאורח מקנדה. זה נראה קרוב לסיום כשסלע הדרדר לפיגור 5:2 אחרי משחקון שפוספיסיל לקח בקלות.
סלע לא נכנע וצימק ל-5:3. פוספיסיל הגיש למשחק וזכה לשתי נקודות משחק, אחת מהן גם ניצל, 3:6 במערכה האחרונה לקנדי, למרות הקהל שהריע לישראלי על המאמץ.
