אז רוג'ר פדרר בחוץ, גם אנדי מארי שהפעם לפחות הראה שההכללה שלו בטופ 4 העולמי היא מוצדקת רעיונית ומעשית, אבל עם כל הכבוד לכולם, בראשון בבוקר יעלו על המגרש המרכזי באוסטרליה השניים שראויים לכך יותר מכל - רפאל נדאל ונובאק דיוקוביץ' - וייאבקו על תואר הגראנד סלאם הראשון של 2012. תכוונו שעונים ל-10:30, ואם לשפוט על פי ההיסטוריה הקרובה רדו לקיוסק ותקנו שקית קפה שחור כי על גמר של פחות מ-3.5 שעות אין מה לדבר.
מי שלא ממש אוהב את פדרר דואג תמיד להזכיר את המאזן האומלל ואת רגעי השביקה שלו מול רפאל נדאל, אבל לספרדי, כך נראה, יש מחסום פסיכולוגי משלו. לצערו מדובר באיש שיעמוד בצד השני של המגרש ביום ראשון. שני משחקים בלבד ניצח נדאל מתוך 11 האחרונים שלו מול הסרבי, ואם זה לא כואב מספיק, שני ההפסדים האחרונים היו בגמרים של המייג'ורס האחרונים, טורניר ווימבלדון ואליפות ארה"ב, במשחקים שאמנם היו ארוכים אבל לא הגיעו לחמישה סטים מכיוון שדיוקוביץ' דאג לשמוט רק מערכה בכל אחד מהם ולסגור סיפור על 1:3.
עם המשקל הזה, ומול יריב שסיים את 2011 עם מאזן לא שפוי של 6:70 יצטרך להתמודד נדאל שקצת שינה פאזה התנהגותית בשבועיים האחרונים בניגוד לממלכתיות והג'נטלמניות שהתרגלנו לראות ממנו. טוב או רע? תשפטו אתם, אבל אחרי שתקף את פדרר בפומבי על כך שלא גיבה את מאבק השחקנים נגד הלו"ז העמוס, היום, רגע לפני קרב הענקים, הספרדי התפנה "לטפל" ביריב הבא שלו. המוקד: הטענות של דיוקוביץ' לבעיות נשימה וכאבים פיזיים בזמן משחק, מה שנדאל עצמו, כך מסתבר, מפרש כהצגה ותו לא.
"זה מצחיק לא?", פתח המדורג שני בעולם בדברים במסיבת העיתונאים שלו לקראת הגמר. "ראיתי את המשחק שלו מול מארי בטלוויזיה, ובסט החמישי הוא זז ורץ בצורה נפלאה. אחר כך הראו קטעים שלו מהמשחק שקרו שעתיים וחמישים קודם לכן והוא נראה גמור והרוס. בגלל זה קשה לי להאמין שיש לו את הבעיות שהוא מדבר עליהן".
וזה לא נגמר כאן. בהמשך דחה נדאל את הטענות בקרב מחנה דיוקוביץ' על יחס לא הוגן שהוא זוכה לו ממארגני הטורניר ש"סידרו" לו רק יום מנוחה אחד לפני הגמר. כזכור, במלבורן שני חצאי הגמר נערכים ביומיים במקום ביום אחד כמדיניות. המשמעות: נדאל שניצח את פדרר זכה ליום נוסף של מנוחה על פני הראשון בעולם. אגב, עד כה בילה נדאל על המגרשים בטורניר 16 שעות ו-33 דקות בסך הכל, כאשר נולה היה שם 14 שעות ו-58 דקות.
"ב-2009 שיחקתי חצי גמר של חמש שעות מול ורדאסקו ויומיים לאחר מכן שיחקתי מול פדרר בגמר וניצחתי למרות שלו היה יום אחד יותר לנוח ביחס אליי", הזכיר נדאל. "הייתי מאושש בזמן ולכן אני חושב שאפשר לומר שיש כאן משהו לא פיירי, אבל ממש לא בצורה מוגזמת. מה שלא הוגן באמת נאמר, זו אליפות ארה"ב שבה אין יום מנוחה בין החצי לגמר. ברגע שיש אפילו יממה אחת לנוח, זה בסדר".
ומה היה לג'וקר לומר להגנתו? "ראיתי רופא והתייעצתי עם לא מעט אנשים, כנראה שאני סובל מאלרגיה", הסביר דיוקוביץ' את עניין הנשימה. "דיברתי גם עם כמה שחקנים שטוענים שהעונה יש להם אלרגיה שלא היתה בעונה שעברה למשל. אני מניח שזה מה שקורה איתי כרגע, אבל זה לא יהיה תירוץ בכל מקרה".
לאחר מכן פנה הסרבי לדבר על משהו הרבה יותר אופטימי מבחינתו - המאזן הבלתי נתפס שלו מול הספרדי והשפעותיו בראשון בבוקר. "יש לי הצלחה גדולה מולו בזמן האחרון וסוג של יתרון מנטלי, אבל זה אתגר חדש מול שחקן שהוא כבר אגדה. הסיטואציה היא שונה כי יש לרפא יום מנוחה אחד יותר ממני. הדבר הכי חשוב לי כרגע זה להיות מוכן פיזית למשחק של חמישה סטים. אם כך יהיה, אני מאמין שיש לי סיכוי טוב לנצח".
