לא הרבה אנשים נתנו סיכוי למחבט מספר אחת של ישראל דודי סלע (95 בעולם) מול המדורג 14 בעולם, מיכיאל יוז'ני, כשהוא עלה למגרש לשחק מולו במסגרת הסיבוב השני של אליפות ארה"ב הפתוחה הערב (שישי).
ובאמת במשך שתי המערכות הראשונות, היה נדמה כי הישראלי והרוסי משחקים בשני אטמוספרות שונות, כשיוז'ני עלה ליתרון 1:6 ו-3:6 תוך קצת יותר משעה. אלא שדווקא הגשם, שהגיע אי שם בסיום המערכה השניה והפסיק את המשחק לכ-45 דקות, הטיב עם סלע, שעלה למערכה השלישית כמו מלוע של תותח.
סלע פתח יתרון של שני משחקונים על יריבו הרוסי ושמר עליו עד לניצחון במערכה. אפילו שיוז'ני התקרב אליו וכמעט הפך את התוצאה במשחקון השמיני של המערכה, סלע שמר על ההגשה וצימק ל-2:1.
לצערנו, המאמץ האדיר שלו במערכה השלישית, השפיעה על משחקו במערכה הבאה, בה הפסיד ובכך נשר מהמשך הטורניר בפלאשינג מדו.
אם נסתכל על הצד החיובי של העניין, נספר שזו היתה הופעה מכובדת, ושסלע, יספיק להגיע הביתה לחגים.
מערכה ראשונה - 1:6 ליוז'ני
שני הטניסאים פתחו את המשחק היטב כאשר כל אחד מהם שומר על חבטות ההגשה הראשנות שלו. יוז'ני עלה ל-1:2 מהיר לאחר שלושת המשחקונים הראשונים והצליח לשבור את סלע במשחקון הרביעי בכדי לעלות ליתרון 1:3.
המדורג 12 בטורניר השלים את השבירה במשחקון החמישי של המערכה הראשונה כאשר עלה ליתרון 1:4 ללא בעיות מיוחדות. סלע התקשה לשוב למערכה ובמשחקון ההגשה הבא שלו, אף נפל לפיגור 40:15 ממנו כבר לא שב וראה את יוז'ני עולה ליתרון 1:5.
סלע עוד ניסה למנוע מיוז'ני את ניצחון המערכה כשהוליך 0:15 במשחקון הבא אותו הגיש יריבו ואף היה ביתרון נוסף, אך כשל במשימתו למנוע את הניצחון הרוסי, 1:6במערכה הראשונה שנמשכה רק 29 דקות.
מערכה שניה - 3:6 ליוז'ני
כשהוא די המום מהפתיחה של יוז'ני, ניסה סלע לשוב למשחק עם פתיחת המערכה השניה, אך סלע, שהגיש במשחקון הראשון לא הצליח לשמור על הובלה של 15:40 ואיבד את המשחקון הראשון של המערכה לרוסי ששבר ל-1:0.
יוז'ני לא עצר, לכולם היה ברור שהוא רוצה לסיים את העניין מוקדם. הוא עלה ל-0:40 במשחקון ההגשה הבא שלו בדרך להשלמת השבירה ועלה ל-0:2 במערכה השניה. מצבו של דודי הפך מלא טוב לגרוע ומהר, המחבט מספר אחת של ישראל לא הצליח לשמור גם על משחקון ההגשה השני שלו במערכה וראה את יוז'ני עולה ליתרון 0:3.
יוז'ני לא הרפה לרגע, הוא עלה ליתרון 0:4, דווקא אז הצליח סלע לשמור על משחקון ההגשה שלו וצימק ל-4:1. כנראה שהניצחון במשחקון החמישי של המערכה פתח לסלע את התיאבון. מיד במשחקון הבא, סלע הצליח לשבור את ההגשה של הרוסי ולהתקרב אליו מעט כשצימק ל-4:2. סלע המשיך את הקמבאק שלו כשניצח את משחקון ההגשה הבא שלו וצימק את התוצאה ל-4:3.
במצב זה, דווקא כאשר המומנטום היה אצל סלע, הגשם החל לרדת על פלאשינג מדו ושני השחקנים נאלצו לעזוב את המגרש. כששבו לשחק, הרוסי סיים את המערכה עם שני משחקונים מהירים וקבע בה ניצחון 3:6.
מערכה שלישית - 4:6 לסלע
בניגוד לשתי המערכות הראשונות, את המערכה השלישית, סלע החל טוב. הישראלי שבר את ההגשה של יוז'ני ועלה במשחקון הראשון והשלים את השבירה כאשר שמר על משחקון ההגשה שלו בכדי לעלות ל-0:2.
מי שחשב שיוז'ני יוותר על המערכה טעה ובגדול, הרוסי מיד שב לעניינים, כשהוא מנצח את המשחקון השלישי של המערכה. סלע לא נבהל, שמר על המשחקון הבא ועלה ל-1:3. הרוסי ידע כי עליו לנצח במשחקון ההגשה הבא שלו בכדי שיהיה לו סיכוי לנצח במערכה וזה בדיוק מה שהוא עשה.
במשחקון השישי במערכה, הבין סלע כי בכדי לנצח בה ולשוב למשחק עליו ליזום. הישראלי עלה 0:40, לפני שהשיב אליו את יתרון שני המשחקונים ועלה ל-2:4. סלע ניסה לשבור את ההגשה של יוז'ני בפעם השניה במערכה, אך נכשל ויריבו צימק את התוצאה ל-3:4. הישראלי, לא נשבר ושמר על משחקון ההגשה הבא שלו בכדי לעלות ל-3:5.
סלע כל כך רצה לשבור שוב את ההגשה של יוז'ני בכדי לזכות במערכה, אך נאלץ לחכות. הרוסי השתמש במספר חבטות הגשה טובות וצימק שוב את התוצאה, הפעם ל-4:5.
המשחקון העשירי במערכה היה מורט עצבים, יוז'ני ניסה הכול בכדי לשמור לעצמו סיכוי לסיים את המשחק כבר לאחר שלוש מערכות. אך סלע שמר על קור רוח, הגיש טוב, ניצח את המערכה 4:6, וצימק ל-2:1 במערכות.
מערכה רביעית - 3:6 ליוז'ני
שני הטניסאים הבינו כי לפתיחת המערכה הרביעית תהיה השפעה רבה על זהות המנצח במשחק. סלע ידע כי אם יוז'ני יברח יהיה לו קשה להתמודד מולו, בעוד הרוסי ידע כי אסור לו לתת לסלע לשוב עוד יותר למשחק.
לאחר שיוז'ני ניצח את משחקון ההגשה שלו, היה סלע קרוב מאד לשמור על ההגשה הראשונה שלו כאשר עלה ל-15:40, אלא שיוז'ני לא נתן לו להשוות, ניצח בשלוש הנקודות הבאות ועלה ליתרון 0:2.
רגע לפני שהוא רואה את יוז'ני בורח לו, הצליח סלע לשבור את ההגשה של הרוסי בכדי לצמק ל-2:1. סלע לא היה רחוק מלהשוות את תוצאת המערכה, אך דווקא ביתרון 30:40 הוא לא הצליח לשמור על המשחקון וראה את יוז'ני עולה ל-1:3.
הרוסי המשיך בשלו וכבר עלה ל-1:4 לפני שסלע צימק מעט במשחקון ההגשה הבא שלו. אך הישראלי לא הצליח לשבור את משחקון ההגשה הבא של יוז'ני וראה אותו עולה ליתרון 2:5. סלע עוד צימק ל-5:3, אך לא יכול היה למנוע מיוז'ני את הניצחון ההעפלה לסיבוב השלישי של האליפות.
