מארין צ'יליץ' הגיע רק לגמר גראנד סלאם אחד עד היום - באליפות ארה"ב ב-2014 ואז הוא גם ניצח את קיי נישיקורי. הערב (שישי) הקרואטי המדורג שישי בעולם עשה היסטוריה פרטית כשעלה בפעם הראשונה בקריירה לגמר טורניר ווימבלדון אחרי ניצחון 7:6 (6), 4:6, 6:7 (3) ו-5:7 על סם קוורי המפתיע (28 בעולם).
צ'יליץ' ששמר על מאזן מושלם מול קוורי (0:5), הפך לטניסאי הקרואטי הראשון שמגיע לגמר בווימבלדון מאז גוראן איבאניסביץ' ב-2001. שניהם הקרואטים היחידים שהגיעו ליותר מגרנד סלאם אחד במהלך הקריירה שלהם אם כי איבאניסביץ' עשה את זה 4 פעמים.
במה שנראה כמו קרב מתאגרפים במשקל כבד שמחליפים מהלומות, צ'יליץ' וקוורי השתמשו בעיקר בסרבים שלהם. שניהם חבטו 38 אייסים, שעל 25 מהם היה חתום הקרואטי במהלך משחק צמוד במיוחד שנגרר לשני שוברי שוויון וכלל לא מעט שינויי מומנטום.
בשובר השוויון הראשון צ'יליץ' הוביל כבר 1:4, אבל קוורי נלחם וניצח 6:8 בתום מערכה נטולת שבירות. שעה ורבע של טניס חלפה במגרש המרכזי בווימבלדון לפני שהצופים ראו את השבירה הראשונה והיא הייתה של צ'יליץ'.
באותם רגעים הקרואטי נראה מרוכז מאוד ובטוח בעצמו, התגבר על שבירה של קוורי במערכה השלישית וחזר מפיגור 3:1 ברביעית. כשצ'יליץ' השיג את השבירה המיוחלת שהייתה שווה ניצחון וכרטיס יוקרתי לגמר, הוא לא ידע את נפשו מרוב אושר.
מערכה ראשונה: 6:7 (6) לקוורי
צ'יליץ' שמר על ההגשה בקלות וגם ב-3 המשחקונים הבאים לא ראינו שבירה, 2:2. קוורי עלה לרשת וסיפק נקודה נהדרת, אבל זה לא ממש הטריד את צ'יליץ', האמריקאי שמר אף הוא על ההגשה והשווה ל-3:3. המגמה נמשכה, שלושת המשחקונים הבאים הסתיימו באייסים וצ'יליץ' עלה ל-4:5.
קוורי הגיש כדי להישאר במערכה ושוב שמר על ההגשה, צ'יליץ' עלה ל-5:6 והאמריקאי השווה בדרך לשובר שוויון. הקרואטי ברח ל-1:4, אבל האמריקאי לא ויתר וחזר בגדול עם 4 נקודות רצופות. קוורי הגיע לנקודת מערכה, אבל לא ניצל אותה וב-6:6 המשחק הופסק באופן זמני אחרי שאחת הצופות נזקקה לטיפול רפואי. בסופו של דבר קוורי ניצל את נקודת ההגשה השנייה שלו וסגר עניין עם 6:8 בשובר השוויון.
מערכה שנייה: 4:6 לצ'יליץ'
קוורי הזיע במשחקון הראשון, אבל שמר על ההגשה והמשחק המשיך להיות צמוד כששני הטניסאים מתקשים לשבור, 2:2. במשחקון השביעי צ'יליץ' הוביל 0:40 מול ההגשה של קוורי והצליח לשבור בדרך ל-3:4. הקרואטי המשיך במומנטום ועלה ל-3:5, אבל האמריקאי לא ויתר כל כך מהר על המערכה וצימק ל-5:4.
כל זה לא ממש עזר לו, צ'יליץ' נראה נחוש במיוחד, שמר על קור רוח, הגיש לניצחון במערכה ועשה את זה בסטייל. הוא טייל ל-0:40, סגר עניין והשווה ל-1:1 עם 4:6 בסט השני.
מערכה שלישית: 6:7 לצ'יליץ' (3)
צ'יליץ' המשיך בשלו, נראה נהדר ועלה ל-0:40, אבל קוורי נלחם והצליח לשמור על ההגשה. אחרי שהקרואטי השווה ל-1:1, האמריקאי עלה לרשת, עשה טעות גדולה וצ'יליץ' שבר שוב בדרך ל-1:2. אלא שדווקא אז קוורי שבר בעצמו, חזר לעניינים ועלה ל-2:3.
השניים המשיכו להתבסס בעיקר על הסרב שלהם וקוורי עלה ל-4:5 עם לא מעט מזל. ביתרון 5:6, קוורי הרשים עם טאץ' נהדר ליד הרשת, אבל צ'יליץ' שמר על ההגשה וקבע 6:6 בדרך לשובר שוויון נוסף. 2 טעויות של האמריקאי עלו לו בפיגור 6:3, צ'יליץ' הגיש לניצחון במערכה וסגר עניין עם 3:7 בשובר השוויון.
מערכה רביעית: 5:7 לצ'יליץ'
אחרי שני משחקונים שבהם הטניסאים שמרו על ההגשות, קוורי השכיח את שובר השוויון, שבר, ועלה ל-1:3. צ'יליץ' עצר את המומנטום השלילי וצימק, קוורי ביצע שגיאה כפולה, אבל עלה ל-2:4 אחרי אייס.
טעות של קוורי איפשרה לצ'יליץ' להחזיר שבירה והקרואטי חזר ל-4:4 מול האמריקאי המתוסכל. צ'יליץ' שמר על ההגשה והגיע למרחק משחקון מניצחון במשחק כולו, אבל קוורי שמר על ההגשה והשווה ל-5:5. הקרואטי הגיב עם משחקון מושלם, עלה ל-0:40, חבט אייס ושוב הגיע למרחק שבירה מהגמר. זה נגמר עם 5:7 במערכה הרביעי וניצחון במשחק כולו.
