הוא שמע את ההספדים, את הרמיזות בנוגע לפרישה וההערכות שתואר מייג'ור מספר 18 הוא חלום שכבר לא נמצא בהישג ידו. אבל רוג'ר פדרר עדיין כאן, וקצת לפני גיל 36 הוא שוב במקומו הטבעי - גמר טורניר גרנד סלאם. הפנומן השווייצרי, הטניסאי המעוטר ביותר בסבב, העפיל לקרב על התואר במלבורן אחרי 2:3 מורט עצבים מול בן ארצו סטאן ואוורינקה. פדרר רחוק ניצחון אחד מהנפה, כזו שתספק תשובה ניצחת לכל המפקפקים. המשוכה האחרונה תתברר רק מחר: יריבו המיתולוגי רפאל נדאל או גריגור דמיטרוב.
נדמה שרוג'ר פדרר ניצח היום את ואוורינקה, אבל קודם כל את הטבע. בגילו, שנחשב מופלג עבור שחקן טניס, העפלה לגמר נחשבת השיג מדהים ופדרר עשה את זה עשהוא מדורג 17 בטורניר. נובאק ג'וקוביץ' נשר בסיבוב השני, אנדי מארי הודח בשמינית הגמר ופדרר צלח את דרכו עד לשפיץ במלבורן, במרחק נגיעה מעוד פרק עצום בהיסטוריה שלו. זה גמר הגרנד סלאם הראשון של השווייצרי מאז 2015, אז הפסיד בשני גמרים רצופים - ווימבלדון ואליפות ארה"ב הפתוחה. בקרב על התואר במלבורן הוא לא ביקר מאז 2010, אז גם הניף את הגביע הנכסף.
פדרר, שלא שיחק טניס תחרותי מאז ווימלבדון 2016, חזר טרי ורענן לאליפות אוסטרליה, אבל כאמור החזיק בדירוג נמוך מאוד בגלל ההיעדרות הארוכה. ההגרלה בדרך לגמר לא היתה קלה ובין היתר הוא עבר את תומאס ברדיך (צ'כיה, 10 בטורניר) וקיי נישיקורי (יפן, 5). גם פדרר יודע שגמר מול גריגור דמיטרוב (בולגריה, 15) הוא עדיף בכל הנוגע לסיכויי ההצלחה, אבל לטובת הרומנטיקה חובבי הטניס צריכים כנראה לעודד מחר את רפאל נדאל, עוד אחד שנראה היה הרבה מעבר לשיאו ומספק טורניר נהדר באוסטרליה. ניצחון של השור ממאיורקה יסדר אולי מפגש קלאסי אחרון בגמר גרנד סלאם.
מהלך המשחק
מערכה ראשונה מורטת עצבים ברוד לייבר ארינה. אחרי פתיחה טובה של פדרר, גם ואוורינקה נכנס לעניינים והשניים הציגו טניס נהדר עד לשיוויון 5:5. פדרר שמר טוב על ההגשה ועלה ל-5:6, בן ארצו הגיש כדי להישאר במערכה אבל נשבר ברגע הלא נכון. פדרר הגיע לנקודה שבירה וניצל אותה כמו גדול, 5:7 ומקדמה נהדרת לטניסאי המעוטר בסבב.
פדרר קיבל המון ביטחון ותיעל אותו לשבירה גם בסט השני, בדרך ל-2:4. ואוורינקה נראה עצבני והטיח את המחבט במשטח הקשה של מלבורן. ואוורינקה חזר ל-5:3 אבל כשפדרר עלה להגיש למערכה השניה, יריבו לא ממש הופיע למשחקון. פדרר שמר על האפס ועלה ל-0:2 במערכות עם 3:6 משכנע.
ואוורינקה עלה למערכה השלישית עם חבישה על הרגל, שבישרו עוד חדשות רעות בנוגע לסיכוייו לחזור למשחק הזה. את משחקון ההגשה שלו הוא שבר, אבל פדרר הגיש אחריו נפלא ואיזן בקלילות ל-1:1. סטאן דה מאן התעורר במהשך הסט והשיג את השבירה הראשונה שלו במשחק, כשאחריה שמר על הסרב בדרך ל-1:4 מבטיח במערכה. פדרר המשיך להיראות לא בפוקוס, ואוורינקה טייל ל-1:6 ויש לנו משחק.
המערכה הרביעית נפתחה בצורה הגרועה ביותר עבור פדרר, ובצורה האידיאלית עבור ואוורינקה, שהשיג שבירה שלישית ברציפות. מה יעשה פדרר? נכון, יעלה שוב את הרמה ויחזיר את השבירה כבר בגיים הבא, 1:1. ואוורינקה החזיק מעמד במשחקוני ההגשה שלו, אבל באמצע הערכה התחיל לתפוס את הברך ונראה כמי שסובל מכאבים. פדרר עשה את העבודה בצד שלו ועלה ל-3:4. במצב של 4:4 ואוורינקה סיפק כמה נקודות מרהיבות ופתאום הוא שוב בעניינים, עם שבירה ויתרון 4:5, אותו הפך ל-4:6. הולכים למערכה חמישית.
במשחקון השלישי של המערכה החמישית פדרר יצא מבור לא פשוט, כשהציל נקודת שבירה בדרך ל-1:2. במצב של 2:3 לפדרר, ואוורינקה איבד ריכוז בהגשה. פדרר עט על הטרף והשיג שבירה יקרה מפז. 2:4. ואוורינקה קיווה לחזור אבל לא מצא פירצה בסרב של פדרר, ששמר על קור רוח וסגר עניין עם 3:6 במערכה החמישית.
