האם רוג'ר פדרר, שנמצא בכושר פנטסטי בתקופה האחרונה, יוכל לזכות בגראנד סלאם ה-18 בקריירה? האם רפאל נדאל יחזור לעצמו על הבמה הגדולה ביותר? האם נובאק ג'וקוביץ' יחגוג זכייה חמישית במלבורן או שאולי סטניסלאס ואוורינקה מתכנן להפתיע בדיוק כפי שעשה בעונה שעברה? ומה אצל הנשים? האם סרינה וויליאמס יכולה לזכות בפעם השישית באוסטרליה, 5 שנים אחרי הזכייה האחרונה שלה? בשבועיים הקרובים כל סימני השאלה האלה לגבי אליפות אוסטרליה הפתוחה יקבלו מענה, כך שבהחלט יש למה לחכות.
נדאל: "אני לא אחד הפייבוריטים לזכייה"
כמו בכל שנה, סבב הטניס העולמי מגיע לנקודת רתיחה ראשונה בשלב מוקדם עם אליפות אוסטרליה הפתוחה - תחרות הגראנד סלאם הראשונה של השנה. הלילה (בין ראשון לשני) התחרות על המשטחים הקשים במלבורן תצא לדרך. במוקד המשחקים ביום הראשון נמצאים פדרר ונדאל, שאם יתמידו לנצח בטורניר הם ייפגשו לקרב ראש בראש בחצי הגמר. נדאל (3 בעולם) יחל את דרכו במשחק לא פשוט במגרש המרכזי מול מיכאיל יוז'ני הוותיק (רוסיה, 49).
"אני לא רואה את עצמי כאחד הפייבוריטים לזכייה הפעם", אמר רפאל נדאל לקראת האליפות, "אם אומר שאני יכול ללכת עד הסוף, זה יהיה שקר. זה סיפור אחר לגמרי ממה שהיה בשנה שעברה". נדאל, ששיחק בשמונה משחקים בלבד מאז ווימבלדון, סבל מפציעה בפרק כף היד בסוף 2014 ורק לאחרונה חזר לכושר. "אני בעיקר צריך לשמור על עצמי, מקווה שאהיה בסדר".
פדרר: "מרגיש שאני משחק טוב מאוד"
גם רוג'ר פדרר, שבשבוע שעבר קיבל פרס מיוחד מרוד לייבר לרגל ניצחונו ה-1,000 בסבב המקצועני, יעלה למגרש שנקרא על שם אגדת העבר. השווייצרי (2 בעולם) יפתח מול ין סון לו מטייוואן (47). בהנחה שלא תהיה סנסציית ענק במלבורן, פדרר יפגוש בסיבוב השני את המנצח בין סימונה בוללי האיטלקי לחואן מונאקו הארגנטיני.
עבור פדרר מדובר בהופעה מספר 16 באליפות אוסטרליה הפתוחה. "אני מרגיש שאני משחק טוב מאוד בתקופה האחרונה ומתאמן בדיוק כמו שצריך", אמר הפנומן השווייצרי, שפורח מחדש מאז שעבר להתאמן עם סטפן אדברג, "קשה לי להגיד אם זה הכושר הכי טוב בחיי, אבל אין ספק שאני מרוצה מאיך שהדברים מתנהלים בחצי השנה האחרונה. אני מגיע לאליפות הזו עם ביטחון". פדרר יחפש זכייה ראשונה באוסטרליה מאז 2010, כאשר הגראנד סלאם האחרון שלקח היה ווימבלדון 2012.
משחקים נוספים במגרש המרכזי ביום הראשון באוסטרליה: קארין קנאפ (איטליה, 51) - סימונה האלפ (רומניה, 3); אנה איבאנוביץ' (סרביה, 5) - לוסי הרדצ'קה (צ'כיה, 141); פטרה מרטיץ' (קרואטיה, 183) - מריה שראפובה (רוסיה, 2). באוסטרליה גם מצפים בקוצר רוח למשחק של השחקן המקומי הנערץ ניק קירגיוס (53), שיתמודד בסיבוב הראשון מול פדריקו דלבונייס הארגנטיני (62). אנדי מארי (6) יתמודד מול יוקי באמברי ההודי (317) שרק העלייה שלו מהמוקדמות לסיבוב הראשון תקפיץ אותו לפחות 45 שלבים בדירוג.
סלע יפגוש את נדאל?
גם הנציג הישראלי היחיד באליפות אוסטרליה, דודי סלע, יפתח הלילה את דרכו בטורניר. סלע יתמודד מול יאן לנארד שטרוף הגרמני, שמדורג במקום ה-57 בעולם. אם ינצח את הגרמני, סלע, שמדורג במקום ה-106 בעולם, יתמודד מול המנצח בין לוקאש רוסול הצ'כי לקני דה שפר הצרפתי. אם הישראלי יפתיע ויגיע לסיבוב השלישי הוא יפגוש ככל הנראה את נדאל.
משחקים בולטים נוספים הלילה ומחר בבוקר:
גברים: דסטין בראון (גרמניה, 90) - גריגור דימיטרוב (בולגריה, 11); תומאס ברדיך (צ'כיה, 7) - אלחנדרו פאייה (קולומביה, 101); קרלוס ברלוק (ארגנטינה, 70) - רישארד גאסקה (צרפת, 28).
נשים: אירינה קמלייה בגו (רומניה, 39) - אנג'ליק קרבר (גרמניה, 8); ג'יני בושאר (קנדה, 7) - אנה לנה פרידסם (גרמניה, 98); אן סופי מסטאק (בלגיה, 102) - יקטרינה מקארובה (רוסיה, 10).
