"החלום הזה בער מי מגיל צעיר. אני בן אדם שחי פחות או יותר את החלום שלו, שעושה מה שהוא אוהב". אין הרבה אנשים שיכולים להגיד בפה מלא שהם חיים את החלום - שלומי חיימי, רוכב אופני ההרים, לא מתבייש לומר זאת. וזה בטח לא מזיק, כשהמשרד שלך - נראה כמו גלויה. "בעיני המתבונן שלא מכיר, ובטח שלא בא מהענף, זה נראה משהו שהוא אקסטרים וקשה, אבל זה חלק בלתי נפרד מהענף שלנו וזה מה שהופך אותו לכל כך מעניין. אין פה מקום לחלשים ולפחדנים", הוא מבהיר.
ארבעה חודשים לפני פתיחת המשחקים האולימפיים בריו, חיימי נמצא בשיא המאבק להשגת הקריטריון. בניגוד לרוב הענפים, באופני הרים הקריטריון הוא נבחרתי, כש-23 הנבחרות הראשונות בלבד יוכלו לשלוח נציגים למשחקים. כרגע הנבחרת הישראלית מדורגת במקום ה-18, וארבעה רוכבים שונים מנסים לשמור על המיקום הזה על מנת לשלוח לריו בסופו של דבר - רוכב אחד בלבד.
"היום, אני תלוי בנבחרת והיא בי. זה מצב רגיש ומיוחד", מספר חיימי ומפרט: "חד משמעי - הייתי מעדיף שזה יהיה לפי דירוג אישי, אבל יש לזה הרבה יתרונות בגלל שזה נבחרתי .יש פה משהו יפה שאני מאמין שהייתה גם מחשבה על לגבש נבחרות. יש לנו נבחרת מגובשת, הפעילות שעשינו יחד בקמפיין האולימפי זו פעילות שלא הייתה אף פעם וזה עוד משהו שאנחנו מרוויחים מתוך הפעילות הזאת".
חיימי, שמדורג כיום במקום ה-33 בעולם, נחשב לרוכב המוביל בנבחרת, אך רותם ישי דולק בעקבותיו. שניהם למעשה מתמודדים על הכרטיס הבודד לריו, ומטבע הדברים – יש שם לא מעט אמוציות: "בסופו של דבר, לאורך הקמפיין הזה, היחסים שלנו לא הכי טובים. רותם גם לא היה כל כך בסביבה בשנה הראשונה של הקריטריון, לקח לו זמן להיכנס לקצב. אין לי שום דבר נגד רותם ברמה האישית, אני מאוד מעריך אותו ואת הדרך שלו", מבהיר רוכז האופניים ומסביר: "בסופו של יום, כיף שיש אותו. אם אין את היריבות אז גם אין עניין וזה שומר קצת על מתח יותר גבוה. אם הוא לא היה פה אולי היה קל מדי, ואם זה קל מדי זה לא מעניין. אני לא חושב שמגיע לי - אני הולך להרוויח את זה לפי מה שכתוב, לפי הקריטריונים. אני הולך להרוויח את זה עד הסוף ושמישהו ינסה לעצור בעדי".
התחרות בין חיימי לישי תוכרע בשלושת גביעי העולם הקרובים. הרוכב שישיג את התוצאה המהירה ביותר יהיה זה שיזכה בכרטיס המיוחל למשחקים. מבחינתו של חיימי, הוא יודע בדיוק מה הוא צריך לעשות: "קודם כל, לכלוך לא יהיה פה. לא אני ואני מאמין שגם לא רותם נרד לרמה הזאת. אני הולך לתוך זה עם ביטחון גדול. אני מתחרה בסבב גביעי עולם כבר מספר שנים באופן מלא, אני מכיר את הזירה הזאת, יודע מה צריך לעשות. אני לא הולך לשם כדי לשחק משחקים – אני מזנק לאירועים האלה כדי להשיג תוצאה טובה, לא משנה מי עומד מסביבי וזאת המטרה שלי".
בסוף מאי נדע סופית האם חיימי יחיה לחלוטין את החלום ויהיה רוכב האופניים הישראלי הראשון שיגיע למשחקים האולימפיים, מאז 1960: "אני מאוד רוצה את הטייטל הזה אבל זה לא מה שדוחף אותי. אני רוצה להרגיש את זה, לדעת מה זה אומר לרכב באולימפיאדה, זה משהו שעוד לא יצא לי לחוות. זאת סיטואציה שחיכיתי לה הרבה מאוד שנים. אולימפיאדה זה חלום, חלום ילדות, שהולך ומתקרב מיום ליום ונראה מציאותי מתמיד".
