קשה להגיד שזה לא היה מעט צפוי, אך בכל זאת לא מדובר בעניין של מה בכך. פייטון מאנינג, אחד הקוורטרבקים הגדולים בתולדות הפוטבול האמריקני לא ימשיך לשחק בקבוצה היחידה בקריירה שלו עד כה, אינדיאנפוליס קולטס. דיווחים בארצות הברית טענו בליל שלישי כי בהנהלת המועדון החליטו שלא להשתמש בסעיף בחוזה של השחקן, שהיה מעניק לו 4 שנים נוספות בכחול-לבן וגם בונוס לא רע - 28 מיליון דולר.
מאנינג, שנבחר ראשון בדראפט 1998 של ה-NFL והנהיג את הקולטס ב-14 השנים שחלפו מאז, יהפוך לשחקן חופשי ויהיה רשאי לחתום היכן שיחפוץ. הקוורטרבק שזכה בארבעה תארי MVP ואף הוליך את הקבוצה לזכייה באליפות ב-2004, לא שיחק כלל בעונה החולפת עקב 3 ניתוחים בצוואר הבעייתי שלו. בהיעדרו, הקבוצה הידרדרה לעונה מזעזעת שהסתיימה במאזן הגרוע בליגה, 14:2.
המאזן הזה הביא עימו את הבחירה הראשונה בדראפט, ואיתה דילמה. השנה יעמוד לבחירה הקוורטרבק אנדרו לאק מאוניברסיטת סטנפורד, שמרבית הפרשנים באמריקה מגדירים כאחד הטובים שיצאו אי פעם מהמכללות וצופים לו עתיד מזהיר כמקצוען. כעת, ברור לכולם כי לאק הוא זה שייבחר על ידי אינדי בדראפט שיתקיים באפריל.
מאנינג, לפי דיווחים, כבר נמצא בשלבים מתקדמים של ההחלמה מהפציעה בצוואר, אך כשהוא בגיל 36 קשה להאשים את אינדי בכך שבחרה לפתוח דף חדש. הקבוצה צפויה לכנס מסיבת עיתונאים היום, בה היא תכריז באופן רשמי על המהלך.
איזו קסדה יחבוש מאנינג בעונה הבאה? המועמדות הראשונות שקופצות לראש הן מיאמי דולפינס, וושינגטון רדסקינס וקליבלנד בראונס, כולן זקוקות נואשות לשחקן בתפקיד הכי חשוב בספורט האמריקני, ולכולן בחירות גבוהות בדראפט. אך כאשר מדובר בפייטון מאנינג האגדי, שמקומו בהיכל התהילה של ה-NFL מובטח, עשויה להגיע הפתעה.
