אחד השחקנים שמיקד את מירב תשומת הלב באימון הערב הוא אבישי סמולר, שגם חתם אתמול ל-3 שנים בהפועל ראשון לציון ויחזור לישראל אחרי 5 שנים בבונדסליגה הגרמנית.
"אני מתרגש לחזור לנבחרת. זה תמיד כיף. אני חושב שיש לנו משימה מאוד חשובה לכדוריד הישראלי ויהיה ביזיון אם לא נעלה", ירה סמולר שצפוי לערוך מול רומניה בראשון את הופעתו ה-50 במדים הלאומיים, "קריטי שנצליח ונסיים בין 2 המקומות הראשונים. אני מאמין בשחקנים כאן. עברנו עונה קשה, אני בגרמניה והשחקנים שרק לא מזמן סיימו את הליגה פה, אבל אין לנו ברירה ואין תירוצים".
לגבי ההחלטה לחזור לארץ הוסיף: "זה משהו שהתגבש אצלי כבר בחצי שנה האחרונה. אני יודע שיש אנשים שאומרים שזו ירידה אבל אני שלם מאוד. כל מה שרציתי השגתי, ושיהיה ברור שאם היו לי עוד מטרות שם אז הייתי נשאר ומשיג אותם".
אגב, שלושת המשחקים במסגרת השלב הנוכחי יהיו האחרונים של המאמן שלמה הופמן בתפקיד. מי שיירש אותו הוא המאמן הסרבי דראגן דוקיץ', שידריך את נבחרת בריטניה בלונדון 2012.
