נבחרת ישראל תתמודד מחר (ראשון) מול הולנד בבית מכבי בראשל"צ, במשחק השני של מוקדמות אליפות העולם. החבורה בכחול-לבן מגיעה עם מטען כבד על הכתים, אחרי , יריבה נחותה על הנייר.
עבור המאמן הלאומי דראגן ג'וקיץ' הלחץ אף גדול יותר. הסרבי, שהחל לפני יותר משנה את עבודתו בנבחרת ובפרויקט "הענף המועדף" של היחידה לספורט הישגי, יודע שעבורו קמפיין המוקדמות הוא מבחן להתקדמות הנבחרת. נכון לעכשיו עולים מספר סימני שאלה לגבי הישגיו, עקב ההפסד לנבחרת הנחשבת ברמה פחותה מישראל.
תומר שמעוני, שהורחק בבלגיה, יוכל לשחק מול הולנד. עומר גרא זומן לסגל הנבחרת יחד עם השוער דן טפר, אך ג'וקיץ' יקבע רק במהלך השבת את הסגל הסופי למשחק. "ההפסד בבלגיה הוא ללא ספק אחד הכי כואבים בשנים האחרונות, אבל היופי בספורט הוא שלפעמים אין זמן להתאבל", סיפר אבישי סמולר שחגג אתמול יום הולדת 28, "אם אנחנו רוצים להשיג את המטרה שלנו, אז חייבים לשכוח מההפסד הזה ולבוא ממש כמו לגמר גביע מול הולנד".
הקיצוני של הפועל ראשון לציון היה זה שכבש את שני השערים הרצופים של ישראל בדקה האחרונה במשחק בבלגיה, שהובילו לשיוויון 28:28, רגע לפני שבלגיה זכתה בפנדל שהכריע את המשחק. "יש משהו מעודד בקאמבק האדיר שעשינו שם, ולכן אנחנו לוקחים משהו מהמשחק הזה - התמדה, הקרבה והעובדה שלא ויתרנו עד השנייה האחרונה", הוסיף סמולר, "אני מאוד מקווה שנוכל להביא את זה לידי ביטוי נגד הולנד, כי כרגע זו הקבוצה שנמצאת בכושר הכי טוב בבית. לדעתי יש להם את ההגנה הכי טובה בבית, וזה אתגר לראות איך נתמודד עם זה. אני מאוד מקווה לראות את בית מכבי מלא באוהדים, כי אנחנו חייבים עכשיו יותר מכל את העזרה של הקהל הדוחף".
