חבלי לידה קשים ל"פרויקט ריו" של ענף הכדוריד הישראלי. גיל יעקב, אחד המרכזים הבולטים בסגל, נופה היום (חמישי) מהסגל של המאמן דראגן ג'וקיץ'. לטענת יעקב, ההחלטה נבעה כתוצאה של עימות בין השניים לאחר המשחק מול צ'כיה. לפי השחקן, העימות הגיע לשיא כאשר ג'וקיץ' ניסה להכותו בסיום המשחק ואף קרא לעברו: "לך תזדיין, קוף".
התאקל בין השניים החל כיממה לפני המשחק (שלישי), כאשר התקיימו שני אימונים לנבחרת באותו היום. יעקב לא השתתף באימון הבוקר עקב פציעה בברך ובמקום זאת קיבל טיפולים. באימון השני הוא השתתף, אך באמצע סולק על ידי ג'וקיץ' בטענה שהוא לא נותן מאה אחוזים מעצמו, זאת על אף העובדה שיעקב סיפר לו על הפציעה ממנה הוא סובל.
"לא קיבלתי שום עדכון לגביך מהצוות הרפואי", השיב לו ג'וקיץ'. למחרת, במשחק עצמו יעקב לא שותף בכלל, דבר שאילץ את אריאל רוזנטל לשחק 60 דקות מלאות. לאחר מכן יעקב, שהיה מאוכזב שלא קיבל דקות זרק לאוויר: "FUCK, למה הגעתי בכלל, הביאו אותי כדי לעשות צחוק ממני".
לטענת יעקב, ג'וקיץ', שהיה קרוב למקום חשב שיעקב קילל אותו והחזיר לו: "FUCK YOU MONKEY", ולדברי השחקן אף ניסה להכות אותו אך אנשי הנבחרת כולל שחקנים שהיו באיזור הרחיקו את המאמן מהמקום ומנעו מגע פיזי. לאחר שהנבחרת חזרה למלון, ג'וקיץ' ניסה לדבר עם יעקב אך האחרון לא הסכים לשמוע אותו.
"החלטתי לבוא לנבחרת ולפתוח דף חדש עם מאמן חדש", סיפר יעקב לאתר ערוץ הספורט, "התאמנתי טוב ובמשחקי האימון מול קפריסין גם הייתי טוב, חבל שהדברים הם ככה". יעקב הוחזר לנבחרת לקראת המשחק מול צ'כיה כשהמאמן החדש החליט לתת הזדמנות למרכז בעקבות היכולת הטובה שלו במדי סביון. ג'וקיץ' שמע גם על העבר הפרובלמאטי של השחקן בנבחרת ישראל ובקבוצות בהן שיחק (הפועל ומכבי ראשל"צ), אך החליט בכל זאת לאפשר לו הזדמנות נוספת.
"אני לא רוצה להגיב על העניין הזה, זה באמת לא בראש שלי כרגע", הגיב דראגן ג'וקיץ' לאתר ערוץ הספורט. "יש לנו 48 שעות להתכונן למשחק מול גרמניה ביום ראשון, זה הדבר הכי חשוב". יש לציין כי בשנתיים האחרונות, בתקופתו של שלמה הופמן כמאמן, יעקב לא שיחק בנבחרת, גם בגלל שהיה בהסגר וגם בגלל בעיות משמעת.
"שמעתי שהיו כמה דברים אבל אני לא יודע את כל הפרטים", אמר יו"ר האיגוד דורון שמחי, "וכשהשחקנים ינחתו הלילה אדבר איתם". לקראת המשחק מול גרמניה ביום ראשון ג'וקיץ' יצטרך למצוא פתרון לפציעה של דן מירקוס שנחבל בברך ולא יוכל לשחק. הפיבוט המצוין של הפועל ראשון לציון עזב את המשחק כבר בדקה השנייה כשנפל על הברך.
העימות בין ג'וקיץ' לגיל יעקב גם הוביל את מנהל הנבחרת, אדם פלטקביץ' להתפטר מתפקידו לאחר 8 שנים בהתנדבות. בנוסף, פלטקביץ' טוען שהוא עוזב גם בעקבות העבודה שלא הורשה לו להיכנס לחדר ההלבשה של הנבחרת לפני המשחק ונלקחו לו כמה מהסמכויות שלו. "כבר אין לי את החיבור שחשבתי שיש לי עם האנשים בנבחרת", אמר פלטקביץ', "לא רציתי לפגוע בשחקנים ובאנשים, אז אני עושה את זה לאחר המשחק. כשאתה בא בהתנדבות אתה רוצה לבוא מאהבה וכבר אין לי את זה. הסיפור עם גיל יעקב הוא באמת משהו שלא חשבתי שיקרה וזה ממש לא ניראה טוב".
