ארבע אליפויות רצופות יש למכבי ראשון לציון בשנים האחרונות. היום (שלישי) הקבוצה עשתה צעד לעבר הבטחת התואר החמישי ברציפות, לאחר שגברה 28:31 על הפועל ראשון לציון בדרבי השני של סדרת הגמר-יד. הצהובים עלו ל-0:1 בסדרה, והחזירו את יתרון הביתיות אחרי התיקו במשחק הראשון.
צריך לתת מילה טובה לאדומים, שנותנים מלחמה גדולה עד כה בסדרה ומוכיחים שאין פערים גדולים בין הקבוצות. אבל בשורה התחתונה, מכבי ראשון שוב הובילה במשך מרבית דקות המשחק, והפעם היא גם ידעה לשמור על היתרון כדי לנצח. את המחמאות צריך להעניק לעומר גרא, שהשתלט על תפקיד הפיבוט במקום עופר לוזון וכיכב בענק, וגם לשוער יוליאן סטראט על תצוגה נהדרת במחצית השנייה.
כעת שתי הקבוצות ישימו פעמיהן לעבר המשחק השלישי ביום שישי, כאשר הסדרה תחזור לבית מכבי. "כולם תרמו לניצחון למרות של היה כדוריד מבריק", אמר בסיום מאמן מכבי, אולג בוטנקו, "ההגנה היתה מעולה, סגרנו כמו שרצינו ונעשה שיעורים כדי להשתפר. אין מה להתלהב, זו סדרה ועוד לא עשינו כלום. הכל יכול להתפתח לכל הכיוונים".
גם סער פרנקל, מאמן האדומים, יודע שהדרך עוד ארוכה: "חזרנו מבורות כל המשחק, אבל זה לא מספיק בכדי לנצח יריבה כזאת. הסיומת שלנו לא היתה טובה, וזו פריבילגיה גדולה מדי להחטיא כל כך הרבה. לפחות הפסדנו בהפרש שניתן לתקן, ניסע לבית מכבי כדי לנצח. השוער שלנו השאיר אותנו במשחק ומגיעות לו מחמאות".
מהלך המשחק:
הפועל ראשל"צ אמנם הצליחה לעצור בפתיחה את פיליפ מריאן, אבל לא את יואב נאמן ויתר הצהובים, שעלו ליתרון 6:10. הפועל לא נבהלה וחזרה מצוין, גם תודות להגנה גדולה. גם כניסתו של סמולר שינתה את המומנטום ו-9 דקות לסיום ההפסקה הוא סחט פנדל, בוטוליה כבש כמו גדול בדרך ל-10:9. מכבי החטיאה, סמולר רץ עד הסוף ולא נכשל. 10:10, קאמבק גדול של האדומים. אבל מכבי לא איבדה את הראש ועומר גרא קבע 12:15. המשחק נותר צמוד ובהפסקה למכבי היה יתרון מינימלי, 14:15.
גם בפתיחת המחצית השנייה, בהפועל דאגו להישאר צמודים-צמודים, הרבה בזכות ההקרבה של אבישי סמולר. עם זאת, מכבי המשיכה לעלות ליתרון מתוך ניסיון לברוח, כאשר דור גבע קובע 18:20 במתפרצת. סמולר עם שערו השישי, העלה את האדומים ל-20:21, אבל כעבור דקה אמיר אהרון ניצל מהרחקה אחרי ששלח ברך לעבר המפשעה של סמולר. המשחק של חתול ועכבר נמשך כאשר אותו אהרון העלה את הצהובים ל-23:25. יכולת גדולה של יוליאן סטראט בשער איפשרה למכבי לשמור על היתרון עד לסיום, עם 28:31.
