מאמן השחייה, ליאוניד קאופמן נראה עצבני במהלך אימון נבחרת הבוגגרים המתכוננת לאליפות העולם בשנחאי. לא אחת הוא גוער על אחד מהשחיינים, מדרבן אותו לקבוע תוצאה מהירה יותר, פוסע הלוך וחזור לצד הבריכה, עוקב אחרי תנועות השחיינים ורושם הערות על הלוח המחיק.
קאופמן, מאמן שחייה ותיק ועתיר ניסיון יודע כי הוא נהנה כעת מדור צעיר ומוכשר שמסוגל להישגים יפים והוא יעשה את הכל כדי לדחוף אותם לתוצאות שיא. "אנחנו בתקופה טובה שיש הרבה שחיינים טובים וגם דור צעיר שנותן את הסחורה, כל השחיינים נמצאים כרגע בכושר שיא", שיבח קאופמן את חניכיו.
"הוא מתעצבן כי הוא רוצה שנביא תוצאות טובות", מסביר שחיין הגב, יעקב טומרקין, אלוף אירופה לנוער שיתחרה לראשונה באליפות העולם לבוגרים. יחד עם טומרקין ייצאו עוד חמישה שחיינים לאליפות שתחרויות השחייה בה ייפתחו ב-24 ביולי, גל נבו (מעורב אישי), גיא ברנע (גב), יהונתן קופלב (גב), עמית עברי (פרפר) ואנה ווליצ'קוב (גב).
המטרה של הנציגים הישראלים באליפות תהיה להעפיל לפחות לחצי הגמר דבר אשר יבטיח להם השתתפות באולימפיאדת לונדון 2012. "באירוע כמו אליפות עולם המטרה העיקרית היא לשבור שיא אישי, למי שיעשה זאת יהיה סיכוי להעפיל לשלב הבא, אם נצליח להגיע אפילו לגמר אחד אני אהיה מרוצה", הסביר קאופמן.
את החבורה הישראלית לשנחאי יוביל גל נבו, השחיין הבכיר כיום בישראל, מדליסט הארד מאליפות אירופה האחרונה ב-400 מטרים מעורב-אישי, ומקום שישי באליפות העולם ב-2009. הפעם הוא מקווה לשדרג את מיקומו, "המטרה היא לשפר מיקום, אבל קודם כל חשוב לשפר תוצאה. קשה קצת לשלוט על מיקום בשחייה, אבל אני די בטוח שאם אשפר את השיא שלי גם המיקום ישתפר".
מייקל פלפס, גדול שחייני תבל, אמנם הבהיר כי איננו מתכוון להתחרות יותר במשחה ל-400 מטרים מעורב אישי הנחשב לקשה פיזית במיוחד, אך גם כך נבו צפוי לפגוש את כמה מטובי השחיינים בעולם כמו ריאן לוכטה האמריקאי ולאסלו צ'ה ההונגרי. "מדובר בשחיינים שהם רמה אחת מעל שאר השחיינים בעולם, אני כרגע לא מציב כמטרה לעקוף אותם, אלא להתקרב אליהם ולהיות כמה שיותר צמוד אליהם, אולי באולימפיאדה אנסה לדגדג אותם".
נבו, וכדאי שכולם יכירו בך הוא אחד השחיינים הטובים באירופה, הצטיינותו במשחה הכה מאמץ איננה דבר של מה בכך במיוחד נוכח גובהו הנמוך ביחס למרבית השחיינים התמירים. "אני לא חושב יותר מדי על פער הגובה, אני מחפש דרכים אחרות להתקדם כמו יכולת ומהירות".
התמחותו של נבו היא בעיקר בחצי השני של המשחה הכולל את סגנונות הפרפר והחתירה, כדי לטפס עוד מדרגה למעלה, נבו יודע כי יצטרך לשפר גם את החצי הראשון של סגנונות החזה והגב. "עשינו הרבה עבודה על גב, עבדנו הרבה על הסגנון שנה האחרונה, הוא השתפר באימונים וגם בתחרויות האחרונות יש מגמת שיפור, אני מנסה לשפר את זה בלי לפגוע בחצי השני שהוא באמת הכי טוב. נראה כמה זה יבוא לידי ביטוי".
טומרקין בן ה-19 הוכיח את עצמו מעל ומעבר בגילאי הנוער עם שתי מדליות כסף במשחקי הנוער האולימפיים בסינגפור, ושתי מדליות באליפות אירופה האחרונה לנוער, אחת מהן מוזהבת. כעת הוא יצטרך לעשות את המעבר הלא פשוט לגילאי הבוגרים שם לא ייחשב בהתחלה כפייבוריט למדליה כפי שהיה בנוער. "ייקח עוד זמן עד שאוכל להוכיח את עצמי בגזרת הבוגרים. זו שנה ראשונה שאני עובר מהנוער לבוגרים, יהיו שנה-שנתיים של הסתגלות, בהן אצטרך לראות איך זה הולך. אני מאמין שאוכל להשתלב ברמות הגבוהות. באליפות הזו, אני רוצה להגיע לחצי הגמר כדי לקבוע קריטריון אולימפי".
ומה לגבי העתיד? האם ניתן לפנטז על מדליה אולימפית בשחייה, אחד משני הענפים העיקריים במשחקים האולימפיים יחד עם האתלטיקה. קאופמן בהחלט חולם על כך אבל לא בונה על 2012. "אנחנו רוצים מדליה, זה מאוד רחוק לדבר על זה, רק שנתיים לפני המשחקים האולימפיים אפשר לדבר על כך, כרגע קשה עוד להגיד, בלונדון אנחנו רוצים גמר".
וכן כמו לפני כל תחרות גדולה, יאלצו השחיינים לעבור את טקס גילוח השערות הכואב. "להסתובב בקיץ עם גוף חלק זה לא נעים", מבהיר נבו לכל מי שתוהה על "התענוג" וצוחק.
