מאז 2001, הפועל ראשון לציון שכחה איך זה מרגיש להניף את גביע המדינה בכדוריד. עד הערב (שני), כאשר האדומים השיגו 25:28 על מכבי תל אביב בגמר ה-50 בתולדות המדינה, והוסיפו את התואר ה-13 במספר לארון הגביעים העמוס.
ב-1998, האדומים הביסו את הצהובים 14:28 בגמר הגביע. הפעם זה היה יותר צמוד, אבל שוב הפועל ראשל"צ הבקיעה 28 שערים ובעזרת הגנה גדולה במחצית השנייה הבטיחה את התואר. מי שהצטיין במדי הקבוצה של סער פרנקל היה בויאן בוטלויה הסרבי, שלא ריחם על היריבה וסיפק 12 משערי קבוצתו.
הצהובים עוד ירדו להפסקה ביתרון 13:14, אבל הם הרגישו בחסרונו של עומר דבדה, שהורחק באדום אחרי 22 דקות. בכלל, המשחק היה מאוד אגרסיבי ועצבני, שחקנים התעופפו לכל כיוון ונרשמו הרבה הרחקות ל-2 דקות. שתי הקבוצות הראו שחשוב להן מאוד לזכות בתואר, אך הצהובים יצטרכו לחכות לפחות עוד שנה בטרם יניפו לראשונה את גביע המדינה ואולי בליגה יצליח להם יותר.
בשנה שעברה הפועל ראשל"צ הפסידה את הגמר בהארכה, נגד היריבה העירונית מכבי. הפעם היא עשתה את הצעד הנוסף, והשאירה את הגביע בראשון לציון, רק בצד השני של העיר.
מהלך המשחק
אולם מלא ב-1,400 צופים ראו את שתי הקבוצות כובשות 2 שערים לפני שהשוערים נכנסו לעניינים עם סדרת עצירות. הפועל ראשל"צ השיגה שני שערים רצופים בהתקפות מעבר ועלתה ל-3:5 אחרי 8 דקות. בויאן בוטוליה חטף את הכדור והבקיע את השער החמישי שלו כבר במשחק, והאדומים כבר הגדילו את היתרון ל-4 שערים. מכבי החליטה לשים שמירה אישית על הסרבי, וזה השתלם כשהיא צימקה ל-10:9.
אחרי 22 דקות משחק עומר דבדה ממכבי פגע בצורה קשה ביותם טל כשהוא עלה לזרוק, וראה מיד את הכרטיס האדום ונשלח למקלחת מוקדמת. המשחק המשיך להתאפיין באגרסיביות והרבה הרחקות של 2 דקות, אך בינתיים מכבי השלימה מהפך למרות שבוטוליה כבר עלה ל-8 שערים אישיים. חליפי בזבז הזדמנות לכבוש מכת עונשין בשנייה האחרונה, והצהובים ירדו להפסקה ביתרון 13:14.
המחצית השנייה המשיכה את הקו הכסחני, ובוטוליה הוסיף עוד 2 שערים מקו ה-7 כדי להחזיר את ראשל"צ ליתרון 15:17. שער יפהפה של עידן מיימון הביא לכך שראשון כבר עלתה ל-16:21, ואבי רש הזעיק פסק זמן בהול. אך זה לא עזר לו וההתקפה הצהובה פשוט נעלמה מהמגרש במחצית השנייה. הפועל ברחה לניצחון והחלה בחגיגות.
