נלסון מנדלה, הנשיא השחור הראשון של דרום אפריקה - ואחד האנשים המשפיעים ביותר במאה ה-20, הלך הערב (חמישי) לעולמו בגיל 95. מנדלה מת בביתו ביוהנסבורג, לשם הועבר לפני כלושה חודשים אחרי שהיה מאושפז במשך תקופה ארוכה.
"המנהיג האהוב שלנו, הנשיא המייסד של הרפובליקה הדמוקרטית של דרום אפריקה, הלך לעולמו", הודיע הנשיא המכהן ג'ייקוב זומה בהודעה לכלי התקשורת, "הוא מת בשלווה בביתו. האומה איבדה את הטוב בבניה. הוא חיבר בין כולנו, ביחד ניפרד ממנו".
המדינאי הדרום אפריקאי, שנולד ב-18 ביולי 1918, היה הסמל של המאבק להפלת משטר האפרטהייד במדינה במשך עשרות שנים. במשך 27 שנים הוא היה במאסר, עד ששוחרר ב-1990 על ידי הנשיא פרדריק ווילם דה קלרק, שהכריז על ממשלה זמנית בדרך לבחירות באפריל 1994, אותן ניצח מנדלה. ב-1993 הוא קיבל את פרס נובל לשלום ונודע כ"אבי האומה" של דרום אפריקה.
מנדלה פעל לקידום הספורט בדרום אפריקה, כאשר ב-1995 גייס את המדינה לאירוח אליפות העולם ברוגבי. נבחרת דרום אפריקה הדהימה את כולם כשזכתה בתואר אלופת העולם עם ניצחון 12:15 על ניו זילנד בגמר לעיני 63,000 צופים באיצטדיון אליס פארק ביוהנסבורג.
ב-1999 הוא סיים את תפקידו כנשיא דרום אפריקה, אך בעשור שעבר קידם באמצעות כוחו בזירה הבינלאומית את הבאת גביע העולם למדינה ב-2010, אך לא נכח במשחק הפתיחה בין דרום אפריקה למקסיקו (1:1), משום שהנינה שלו נהרגה בתאונת דרכים בסמוך לפתיחת הטורניר. הוא חזר לטקס הסיום ולמשחק הגמר בין ספרד להולנד (0:1) ואף זכה לכבוד מיוחד כאשר עשרות האלפים הריעו לו כשעלה על כר הדשא. האיצטדיון בפורט אליזבת' גם נקרא על שמו. במהלך אחד מנאומיו ב-2006, אמר נלסון מנדלה: "לספורט יש את הכוח לשנות את העולם, יש לו את הכוח לתת השראה ולאחד את ההמונים. ספורט יכול לתת תקווה היכן שבעבר היה רק ייאוש".
Thankful Madiba for your legacy and your example. You"ll always stay with us.
מנדלה שימש כמודל לחיקוי לכוכבי ספורט, כאשר רבים מהם נפרדו ממנו ב"טוויטר". "נלסון מנדלה - השראה אמיתית לכולנו", צייץ בלם מנצ'סטר יונייטד, ריו פרדיננד. אוסיין בולט, האיש המהיר בעולם, הוקיר גם הוא את המדינאי הענק: "הוא אחד מהאנשים המדהימים ביותר שהכרתי, שינוח בשלום על משכבו. הלוחם הגדול בעולם". כריסטיאנו רונאלדו פרסם תמונה שלו עם מנדלה וכתב: "תודה על המורשת שלך, תישאר איתנו תמיד". גם רפאל נדאל ספד למנהיג: "הוא היה מודל לחיקוי עבור העולם כולו, מוסר את תנחומיי הכנים למשפחה".
ארון ראמזי, כוכב ארסנל, כתב: "כאלה חדשות עצובות, אבל איזה אדם דגול והשראה עצומה". חברו לקישור של התותחנים, ג'ק ווילשר, בחר לצטט את הדרום-אפריקני: "למדתי שאומץ אינו החוסר בפחד, אלא הניצחון עליו". סטיבן פיינאר, קשרה של נבחרת דרום אפריקה ואברטון, צייץ: "בדמעות, האבא של האומה הגדולה הלך לעולמו. נוח על משכבך טאטה מאדיבה".
"נלסון מנדלה תמיד יישאר הקפטן של הנשמה שלנו", הוסיף אלוף הפורמולה 1, סבסטיאן פטל. פאו גאסול ניצל את הטוויטר כדי להודות לו: "תודה לך, מנדלה, על כך שהפגנת חוכמה ומנהיגות. המורשת שלו תיזכר לעד". גם וינסנט קומפאני, בלמה של מנצ'סטר סיטי, צייץ: "אין מילים כדי לתאר את כל הטוב שהוא הביא לעולם. הוא הגיבור שלי".
אפילו דייויד בלו, שקודם לכן ניצח את קובאן עם מכבי ת"א, ציין את מותו של אבי האומה הדרום אפריקאית: "הוא תמיד היה אחד הגיבורים שלי, יום ההולדת שלנו חל באותו תאריך. בין הספורטאים הנוספים שניחמו בטוויטר ניתן למצוא את: דויד סילבה, דויד דה חאה, אדין דז'קו, אסאפה פאוול, ג'רמי פארגו, אלברו ארבלואה, טיאגו אלקנטרה, מייקל קאריק ופאבלו סבאלטה.
One of the greatest human beings ever..May your soul rest in peace..The worlds greatest fighter…
