לא יכלה להיות דרך מושלמת יותר מזו לחתום את אליפות העולם בשחייה בשנחאי, שיא העולם הוותיק ביותר בבריכה, השיא ב-1,500 מטרים של גרנט האקט האוסטרלי מ-2001, שיא הגברים היחיד שלא נשבר בתקופת החליפות, נופץ על ידי סאן יאנג הסיני שעשה זאת על טהרת הטקסטיל כשקבע 14:34:14 דקות ששיפר ב-42 מאיות את השיא של האקט. זהו שיא העולם השני שנשבר באליפות, לאחר שקודם לכן עשה זאת ריאן לוכטה ב-200 מטרים מעורב אישי.
"לא הייתי אובססיבי לגבי שיא העולם לפני הגמר", אמר סאן יאנג שניפץ את שיאו בן 10 השנים של גרנט האקט ב-1,500 מטרים, "רציתי להתרכז בתוכנית שלי, המטרה שלי הייתה לזכות בזהב. אני עדיין חושב שיש לי הרבה דברים לשפר בעיקר בצד המנטאלי. אחרי שזכיתי בזהב, יותר אנשים ישימו לב אליי ואין ספק שיהיה עליי יותר לחץ".
אחד המברכים של סאן יאנג היה רץ המשוכות הסיני, ליו שיאנג, שיאן עולם לשעבר שניצל את הרשת החברתית Weibo, הגירסה הסינית לטוויטר כדי לשלוח ברכות לאלוף הטרי. סאן יאנג התרגש ואמר על כך: "ליו עשה היסטוריה ב-2004 (זכה בזהב אולימפי באתונה, א.ד.), צפיתי במשחקים בטלוויזיה ואחרי שהוא ניצח התרגשתי מאוד. קיוויתי שיום אחד אוכל להיות כמוהו".
ללא מייקל פלפס שכבר הודיע מזמן כי לא ישחה יותר לעולם 400 מטרים מעורב אישי, לריאן לוכטה אין באמת תחרות במשחה הזה והוא לא התקשה לנצח עם 4:07:13 דקות בדרך למדליית הזהב החמישית שלו באליפות העולם בשנחאי.
לוכטה הקדים בפער משמעותי את בן ארצו, טיילר קלארי שקבע 4:11.17 דקות, מדליית הארד הלכה ליויה הוריאטה היפני עם 4:11:98 דקות.
"אלו היו שמונה ימים קשים, אני שמח שהאליפות הסתיימה", אמר לוכטה לאחר משחה ה-400 מעורב-אישי בו זכה בזהב החמישי שלו. ולמרות שללא ספק היה הכוכב הגדול בשנחאי, לוכטה באופן מפתיע דווקא מאוכזב למדי מהופעתו, "אני לא חושב שאני השחיין הטוב בעולם. יש לי עכשיו שנה שלמה לעבוד קשה ולהתאמן. בגדול, אני לא מרוצה מאיך שהופעתי באליפות, לזכות בחמש מדליות זהב זה מעולה אבל אני יודע שאני יכול לשחות מהר יותר. אני אוודא שבשנה הבאה, אני אציג שחייה מושלמת".
מייקל פלפס, גם באליפות לא מבריקה שלו, סיים עם ארבע מדליות זהב לאחר שניצח במשחה השליחים 100x4 מטרים מעורב עם נבחרת ארה"ב. פלפס היה האחראי העיקרי לניצחון כששחה מצוין את 100 מטרים הפרפר והצליח לסגור פער מהיפנים שפתחו טוב, ניית'ן אדריאן שחה טוב את החתירה והבטיח לנבחרת האמריקאית שכללה גם את ניקולאס ת'ומן בגב ומארק גנגלוף בחזה את הזהב עם 3:32:06 דקות.
פיניש אדיר של ג'יימס מגנוסן האוסטרלי בחתירה סידר לנבחרתו את מדליית הכסף עם 3:32:26 דקות, מדליית הארד הלכה לגרמניה שקבעה 3:32:60. היפנים נותרו מאוכזבים במקום הרביעי.
אליזבת' בייזל הוסיפה מדליית נוספת לארה"ב כשניצחה בגמר 400 מטרים מעורב אישי לנשים עם 4:31:78 דקות. האנה מיילי הבריטית סיימה שניה עם 4:34:22 דקות, סטפאני רייס שלישית, 4:34:23 דקות.
אל מול כוכבות שחייה צעירות שזרחו באליפות כמו מליסה פרנקלין שבגיל 16 הפכה לאלופת עולם, תרזה אלשמאר השבדית מוכיחה כי גם כשהיא כמעט בת 34, היא עדיין אחת השחייניות הטובות בעולם וניצחה במשחה המהיר מכולם, 50 מטרים חופשי עם 24.14 שניות לעומת 24.27 של רנומי קרומוווידג'וג'ו.
רבקה סוני האמריקאית שניצחה ב-100 ו-200 מטרים חזה, לא הצליחה להשלים טרבל במשחי החזה האישיים וסיימה במקום השלישי ב-50 מטרים חזה עם 30.58 שניות. מדליית הזהב הלכה לבת ארצה, ג'סיקה הארדי עם 30.19 שניות, יוליה אפימובה הרוסייה זכתה בכסף עם 30.49 שניות.
ארה"ב סיימה כמנצחת הגדולה של תחרויות השחייה בשנחאי עם 16 מדליות זהב, 5 מדליות כסף ו-8 מדליות ארד הרבה מעל המארחת, סין שסיימה את התחרות עם חמש מדליות זהב, שתי מדליות כסף ושבע מארד.
