"אני עכשיו יוצא לפנסיה. ההנהלה החדשה של האיגוד ומכבי תל אביב יצטרכו לקחת את ההחלטות הקשות, חבל שכל מה שעשינו עד היום יירד לטימיון, יודע שגם אני שותף לאי ההצלחה, קיוותי שזה יהיה אחרת", כך הגיב הערב (שבת) יו"ר איגוד הכדורעף היוצא, יעקב שטופמן, לסוגיית ניקו אפרון בו נדרש האיגוד לשלם 100,000 שקל להתאחדות העולמית (FIVB) על מנת שהשחקן יוכל להופיע במדי הנבחרת.
לאתר ערוץ הספורט נודע כי רק בחודש מארס האחרון פתח האיגוד הישראלי את התיק להעברת לאום מארגנטינה לישראל, למרות שהעניין כבר עלה לסדר היום לפני יותר משנתיים כאשר קיבל תעודת זהות ישראלית. עם השחקן עצמו התקיימה שיחה לפני שנה ביחד עם נציגי האיגוד בו הסכים לשחק עבור הנבחרת בתמורה שיתמכו בו מבחינה כספית והיה מוכן לחתום על מסמך המחייב אותו לעניין.
"ניסיתי לאורך כל התקופה לקבל הנחה על הסכום הזה כי לאיגוד פשוט אין כסף", הוסיף שטופמן, "קיוותי לסגור את הסיפור לפני הבחירות שהיו לפני חודש בהתאחדות העולמית, אך זה לא צלח. עכשיו נעשתה שם מהפכה גדולה במהלכה פוטר האיש האחראי על העברות לאום. כעת, אין אופציה אחרת מלבד תשלום הסכום המלא". בענף מבקרים את מכבי תל אביב, שרק בימים האחרונים הוציאה החוצה את הסיפור, רגע לפני המשחק שלה בגביע האיגוד האירופי בשלישי הקרוב. מנגד, הצהובים טוענים שקיוו עד הרגע האחרון ששטופמן יסדר את הפרוצדורה.
נכון להיום קיימות 3 אופציות. הראשונה, שהשחקן לא ישותף בשלישי, דבר שייקנה זמן נוסף לקבל החלטה בנושא ואולי יעזור גם בגיוס הכסף. השנייה, שישולם הסכום במלואו ואפרון ישחק באירופה כבר בשלישי וגם בנבחרת. השלישית, ניסיון החלפת הלאום יבוטל והשחקן יישאר בפדרציה הארגנטינית. "דיברתי גם עם הנשיא החדש של ההתאחדות העולמית, ארי גרסה ושוחחתי גם עם יו"ר וועדת הכספים אבל אף אחד שם לא שם את נפשו בעניין הזה ולא היה יכול לעזור", הוסיף שטופמן.
בשני בערב יתקיימו בחירות להנהלת איגוד הכדורעף כשהרוחות בין סיעת מכבי לסיעת הפועל לוהטות. לאחר שתיבחר הנהלת איגוד חדשה יהיה לה מעט מאוד זמן החליט בעניין של ניקו אפרון, בכל מקרה אם השחקן בסופו של דבר לא יהיה חלק מהנבחרת ישראל זה אכן יהיה פספוס גדול. יש לציין שמדובר בשחקן שהיה המוסר של ארגנטינה במשך מספר שנים ויוכל לקדם משמעותית את הכדורעף הישראלי.
