סנסציה גדולה כמעט נרשמה היום (ראשון) באליפות אירופה בכסאות גלגלים כשנבחרת הגברים של ישראל מתחה את אלופת אירופה מאיטליה עד השניה האחרונה, אך בסופו של דבר החטאה של רועי רוזנברג מהקו חרצה את גורל המשחק וקבעה 60:62 לאיטלקים. הנבחרת האיטלקית שלטה במשחק במחצית הראשונה אך התעוררות של המקומיים בתום הרבע השלישי ומשחק הקרבה הירואי, כמעט הובילו להפתעה מרעישה.
בנבחרת הישראלית תלו תקוות רבות בקהל שיגיע לתמוך, אך שעת המשחק גרמה לכך שרק 200 צופים הגיעו לאולם, לעומת 1,500 שנכחו במשחק הפתיחה של האליפות.
כבר מן הפתיחה הוכיחו האיטלקים מדוע הם מקום ראשון באירופה ופתחו עם 0:9 מהיר, עד שלרמן קלע סל שדה ראשון. הישראלים התקשו לעצור את הגבוהים האיטלקים, פלגריני וקבאג'יני, שחגגו מתחת לסלים וקלעו שבע נקודות כ"א ברבע הראשון. היחידי שנתן עבודה במדי הנבחרת בכחול היה אבי בן שמחון שקלע שש משלו, ובתום עשר הדקות הראשונות עמדה התוצאה על 13:20 לאיטליה.
הרבע השני היה מאוזן יותר כשהאיטלקים שמרו על פער מבטיח שנע בין חמש ל-11 נקודות. השיפוט הקפדני פגע בנבחרת המקומית ולירן הנדל ספג עבירה רביעית מוקדמת שגרמה לפינטו להוריד אותו לספסל. קבאג'יני המשיך לעשות ככל העולה על רוחו וסיים עם 13 את המחצית, כשלרמן מהצד השני קלע שמונה והשאיר את ישראל בתמונה, 36:26 לאיטלקים במחצית.
תחילת הרבע השלישי לא בישר על שינוי במגמה, אך אז התעורר הקהל המקומי, החל לדחוף את הנבחרת וסל של בן שמחון הוריד את ההפרש לחמש נקודות בלבד. המומנטום הישראלי נמשך ועשרים שניות לסוף הרבע צימק לרמן לשתיים בלבד, מוחאריק האורח קלע מהקו ובכניסה לעשר הדקות המכריעות עמדה התוצאה על 45:48 בלבד לאיטלקים.
ישראל לא עצרה גם בתחילת הרבע האחרון וסל של רועי רוזנברג קבע יתרון ראשון לישראל, 49:50. היתרון עבר מצד לצד, ישראל שיפרה פלאים את ההגנה ורותם פיליפס קבע יתרון שלוש. הדקות האחרונות התאפיינו בהרבה לחץ ומתח וחצי דקה לסיום קבע בן שמחון 60:60. בהתקפה האחרונה של האיטלקים היה זה די בנארדו הוותיק שקלע מחצי מרחק והעלה את נבחרתו להפרש של שתי נקודות. האורחים ביצעו עבירה על רוזנברג שלא עמד בלחץ, החטיא את הראשונה מהקו, את השניה החטיא בכוונה וזריקת התאבדות של בן שמחון לא פגעה בטבעת. בסיום 60:62 לאיטלקים שהבטיחו את עלייתם לשלב הבא.
קלעו לישראל: לרמן 16, בן שמחון 14 (8 ריבאונדים), פיליפס 9, רוזנברג 7 (8 אסיסטים), מישר 4, הנדל ובן טולילה 3 כ"א, דורון ודרור 2 כ"א. בלטו באיטליה: קבאג'יני 15, מרצ'יוני 11, ראורחי ומוחאריק 10 כ"א.
פינטו: "מול הקהל ובני המשפחה היה על השחקנים לחץ גדול"
מאמן הנבחרת, אריק פינטו, סיכם את המשחק: "הבעיה שלנו לא היתה שתי הזריקות האחרונות אלא ברבע הראשון והשני. ברבע האחרון כבר הובלנו ונתנו את המשחק הזה במתנה לאיטלקים. זה לא סוד שמול קהל ביתי, בני משפחה ומאמנים ביציע, יש לחץ גדול על השחקנים".
אבי לרמן, שהוביל את קלעי הנבחרת עם 16 נקודות, אמר בסיום: "זאת אכזבה גדולה אבל צריך לזכור ששיחקנו מול אלופת אירופה. נתנו פייט אדיר, היינו מאוד קרובים והמשחק הזה הכניס אותנו טוב לטורניר. רועי (רוזנברג) שחקן מדהים ואני סומך עליו בעיניים עצומות, הוא נתן משחק גדול וקורה שמחטיאים, זה קרה לגדולים ביותר".
רועי רוזנברג אמר על זריקות העונשין: "היה עליי לחץ רגיל, לא משהו מיוחד. לפעמים זה נכנס ולפעמים זה יוצא. זה כאב אבל ממשיכים הלאה, זה רק ספורט. גילינו אופי וחזרנו למשחק מול אלופת אירופה ואנחנו לוקחים את הנקודות הטובות מהמשחק הזה".
מחר תפגוש ישראל את נבחרתה החזקה של בריטניה, שניצחה את איטליה במפגש ביניהן. לראשונה באליפות תארח הנבחרת באולם בניר העמק, והחבורה של פינטו תקווה שיחד עם שינוי המקום, ישתנה גם המזל.
