איגוד הכדורעף הודיע כי לראשונה הוקמה מנהלת כדורעף חופים, שתפעיל את הנבחרות הצעירות שישחקו במסגרת אליפויות אירופה המתקיימות מדי קיץ. כמו כן, תדאג לפעילויות ליגת כדורעף החופים והטורנירים השונים שייערכו בישראל. גולת הכותרת בפעילותה של מנהלת כדורעף החופים תהיה ההכנות האולימפיות לקראת אולימפיאדת ריו 2016. בראש המנהלת יעמוד אשר אלקובי, חבר הנהלת איגוד הכדורעף.
הפרויקט שיוצא לדרך בימים אלה הוא משותף למנהל הספורט, הוועד האולימפי, איגוד הכדורעף ונותני חסות שיגויסו לטובת הצלחת הפרויקט. המטרה: הופעתם לראשונה של שחקני כדורעף חופים ישראלים במשחקים האולימפיים.
שני השחקנים שימקדו את הפרוייקט הם שון פייגה ואריאל הילמן, שביום חמישי המריאו ללוס אנג'לס יחד עם שקד חיימי, המנהל המקצועי לתחום כדורעף חופים באיגוד, שילווה את השניים בחודש הקרוב. הילמן ופייגה ישהו במחנה אימונים בשלושת החודשים הקרובים יחד עם המאמן האמריקני סטיין מצגר, שיכין את הצמד הישראלי לתחילת סבב המשחקים כבר במרץ הקרוב.
"בהתחשב בזמן הקצר שנותר לנו בחרנו לעשות תקופה בקליפורניה, בירת כדורעף החופים האמריקאית", הסביר חיימי, "מצגר יעשיר אותנו בידע המקצועי שלו, יחבר אותנו לתרבות המקום, לקבוצות יריבות ולטורנירים מקומיים. התקופה בארה"ב משמעותית ביותר מפני שבמקום שבו נתאמן ייחשפו השחקנים שלנו לרמת כדורעף חופים מהטובות בעולם, עובדה שתכריח אותם להתאמץ כדי להדביק את הפערים, וכך יוכלו לקבל דוגמאות רבות כיצד לבצע פעולות כדורעף חופים נכונות, החל מהטכניקה הבסיסית ועד לניהול מהלכי משחק מורכבים".
סטיין מצגר (40, במקור מהונולולו), סגן אלוף העולם מריו 2003, סיים במקום החמישי במשחקים האולימפיים באתונה 2004 והיה מבכירי השחקנים בסבב העולמי והאמריקני, ואף זכה במספר לא מבוטל של טורנירים. עוד לפני שפנה לחופים שיחק כמוסר ב UCLA, איתה זכה באליפות ארה"ב, ובאוקטובר 2009 נבחר להיכל התהילה של האוניברסיטה היוקרתית מלוס אנג'לס.
בטורניר כדורעף החופים שייערך בריו 2016 צפויים לקחת חלק 32 זוגות, וכל מדינה לא תוכל לשלוח יותר משני זוגות לטורניר. עובדה זו תעניק לישראלי סיכוי להגשמים את החלום לקבל ייצוג במשחקים.
הצמד הילמן ופייגה זכורים בעיקר משיתוף הפעולה המוצלח שהוביל את מכבי תל אביב לרצף אליפויות וגביעים בכדורעף הישראלי. בשנים האחרונות השניים שיחקו יחד גם בנבחרת ישראל. הילמן שיחק בשתי העונות האחרונות בבונדסליגה, ואילו פייגה ניסה את כוחו ביוון ודרום קוריאה. "תמיד רציתי וחלמתי להגיע לאולימפיאדה", אמר הילמן לאתר איגוד הכדורעף, "אני מאמין שדרך כדורעף חופים אצליח לעשות זאת".
