אזור הגליל המערבי לבש היום (רביעי) חג, כאשר קבוצת האופניים Saxo Bank Team בראשותו של אלברטו קונטאדור, האלוף לשעבר של הטור דה-פראנס, ערכה מסיבת עיתונאים לרגל ביקורה בישראל.
קבוצת Saxo Bank הדנית, היא קבוצת האופניים המקצוענית הראשונה שמגיעה לארץ ואיתה האלוף הספרדי שזכה בעבר בשלוש פעמים בטור דה-פראנס. הקבוצה הגיעה בחסותה של רעיה שטראוס בן דרור לרגל השקת המיזם הפינלנתרופי החדש לקידום התיירות בגליל המערבי. במהלך שהייתה בארץ תקים הקבוצה בעכו בית ספר לרכיבת אופניים הראשון בישראל בשיתוף העירייה ומרכז פרס לשלום.
בנוסף, במהלך הביקור בן ה-11 ימים, הקבוצה תערוך בשבת הקרובה (3/11) בגליל המערבי, רכיבת ראווה משותפת יחד עם חובבי אופניים ישראליים. בין היתר, לאחר שבעלי הקבוצה התרשם מאזור הגליל המערבי, הוחלט שהקבוצה תערוך את מחנה האימונים שלה בארץ במסגרת ההכנות לקראת פתיחת עונת הרכיבה 2012 World Tour. בהמשך הם יבקרו גם בירושלים, ים המלח ובמרכז פרס לשלום.
הרוכב המפורסם אלברטו קונטאדור ציין במסיבת העיתונאים: "אני מאוד גאה להיות כאן ואני רוצה להודות לכולם. יש לנו ציפייה להכיר את התרבות ואת המדינה הזאת ואני מקווה לביקור מאוד מוצלח. עבורי רכיבה על אופניים זה דבר מאוד חשוב ואני מקווה שאני והקבוצה נוכל לעזור לקידום רכיבת האופניים בישראל. זה סיפוק גם מאוד גדול שנבנה פה מרכז בעכו לרכיבה על אופנים, ויהיו עוד הפתעות בדרך".
כשנשאל הספרדי האם הטור דה-פראנס עומד להיות מטרה עבורו השנה אמר: "היעד המועדף עליי השנה זה המירוץ בצרפת, משום שאני מאוד אוהב את התחרות הזו. את הג'ירו אני לא אעשה השנה, אבל את מירוץ הוואלטה בספרד אני כן אעשה". על השאלה אם יוכל לשבור את שיאו של לאנס אמסטרונג הוסיף הספרדי: "אני מתכנן כל שנה טור בפני עצמו, היעד שלי הוא לא לשבור שיאים, זאת לא האובססיה שלי".
כזכור הספרדי בן ה-29 זכה במהלך הקריירה בתארים רבים, אך העיקריים שבהם היו ב-2007 כאשר זכה לראשונה בטור דה-פראנס ובשנים 2009-2010 כאשר זכה שנתיים ברציפות בחולצה הצהובה. השנה הספיק הרוכב המוכשר לזכות בתואר יוקרתי נוסף, כאשר זכה במקום הראשון הכללי בג'ירו ד'איטליה.
כמו כן, קונטדור ביקש שלא לענות לשאלות בנוגע לחקירה שמתנהלת כנגדו. כזכורף בסיום הטור דה-פראנס בשנת 2010 התגלה בדגימת שתן שנתן, חומר שאסור לשימוש בשם קלנבוטרול. על פי פרקליטיו של הרוכב החומר שנמצא, מקורו מבשר נגוע שאכל.
כעת מחכה הספרדי וכל שאר קבוצתו לגזר הדין אשר יינתן בינואר 2012 ובמידה ואכן יימצא אשם, ייתכן ויאבד את תוארו מ-2010 ואולי אף תארים נוספים בהם זכה מאותה שנה והלאה. בנוסף, הוא יהיה גם צפוי לקבל השעיה של שנתיים מתחרויות. גם קבוצתו עלולה להיפגע ובמידה ויורשע תספוג הקבוצה הפחתת נקודות, ותסבול מנזק תדמיתי גדול.
את מסיבת העיתונאים פתחה רעיה שטראוס, יוזמת המיזם לפיתוח הגליל המערבי: "הסיבה שאנחנו פה זה בגלל שהוריי בחרו לעלות לארץ ולהתגורר בגליל המערבי ובשל כך התחברתי למיזם התיירות שאני יזמתי. נפלה בחלקנו הזכות שהקבוצה הזו הגיעה לארץ ואני רוצה להודות לכל מי שעזר".
ביארנה ריס, בעלי הקבוצה הדנית שהיה גם בעברו היה אלוף הטור דה-פראנס ב-1996 אמר: "זה כבוד להיות פה לבקר במדינה הקסומה הזאת, אני מאמין שתהיה לנו חוויה גדולה פה. זה די מדהים להגיע לישראל ואני מאמין שהמון מבני עמי שואלים למה באנו לכאן ואני מקווה שאחרי שבועיים פה הם יבינו למה. נעשה פה כמה דברים מדהימים בעזרתכם ומרכז פרס לשלום".
על העונה הקרובה של הקבוצה אמר הבעלים: "במהלך השבועיים תהיה לנו הכנה טובה לקראת העונה שבה נאחד ונגבש את הקבוצה ואני מאמין שתהיה לנו קבוצה מאוד חזקה".
כמו כן, בקבוצת הרכיבה הדנית יש גם נציג ישראלי שמביא כבוד רב, רן מרגליות בן ה-23, אחד מבכירי הרוכבים בישראל, אשר באוגוסט האחרון חתם על חוזה בקבוצה. במהלך החודשים האחרונים מרגליות מתאמן יחד עם שאר רוכבי הקבוצה וכעת הוא מחכה לרגע בו הוא יתחרה לראשונה.
על הרוכב הישראלי הצעיר, אמר ריס: "יש לו פוטנציאל, אבל אני לא יכול לומר עכשיו אם הוא יהיה בטור דה פראנס. הוא לא מגיע ממדינה שידועה בספורט האופניים אבל זה לא אומר שאין לו סיכוי".
ואילו רן מרגליות, שהצטרף כאמור השנה לקבוצה אמר: "קיבלתי הזדמנות אדירה ואני רוצה לקחת את הצ'אנס הזה. אני בסוג של תהליך והתקדמות ואני מקווה שזו רק ההתחלה".
