"המפתח לניצחון במשחק הראשון הוא משחק הלחימה שלנו ומצב הרוח בקבוצה. גישה כמו שהבנות הציגו במשחק האחרון בשבת מול יוון תעזור לנו מול הטורקיות". הדובר: מאמן נבחרת הנשים בכדורעף, אריה זלינגר, לקראת חצי הגמר הראשון של הליגה האירופית, אותו תארח הערב (חמישי, 19:00) ישראל בהיכל מטרווסט ברעננה (שידור ישיר בערוץ הספורט).
טורקיה סיימה את הליגה במקום הראשון מבין שש הנבחרות, עם מאזן 2:8 (25 נקודות) ובמרחק של 5 נקודות מהונגריה (3:7) השנייה, שהקדימה את יוון (4:6). נבחרת ישראל סיימה במקום הרביעי עם מאזן 5:5 ועם 19 נקודות לפני פולין וגיאורגיה, שנוצחה בכל עשרת המשחקים בליגה האירופית.
זאת העונה הראשונה במפעל הנבחרות האירופי בו שלב חצי הגמר משוחק בשיטת בית וחוץ. בשנה שעברה הראשונה מכל בית העפילה ישירות לגמר, שם ניצחה טורקיה את גרמניה בארבע מערכות וחגגה תואר ראשון. עד לפני שנתיים הליגה האירופית הוכרעה בשיטת פיינל פור, וב-2010 טורקיה גברה על ישראל בקרב על המקום השלישי באנקרה. בחצי הגמר של אותה עונה ישראל הפסידה 3:0 לאלופה שבדרך סרביה.
"עדיין לא ברור באיזה סגל תתייצב טורקיה למפגש הראשון", הוסיף זלינגר, "הנבחרת הבכירה שלה החלה את ההכנות לקראת אליפות אירופה הקרובה לאחר שסיימה את הגראנד פרי, אני מניח שהיא תגיע פחות או יותר באותו סגל ששיחק מולנו במפגש האחרון".
שתי הנבחרות נפגשו במטרווסט במחזור השלישי, כשבמשחק הראשון ישראל ניצחה 13:15 בשובר שיוויון לאחר משחק צמוד ומותח. למחרת הטורקיות ניצחו די בקלות 0:3 (14:25, 21:25, 22:25). "אני מעודד מהיכולת ומההתקדמות שעשינו העונה בליגה האירופית ומכך שמורן צור וגלית דבש תופסות את המקומות הראשון והשלישי בדירוג הנקודות העונה", אמר זלינגר. צור מוליכה את הליגה עם 4.5 נקודות למערכה וגלית דבש שלישית עם 3.25, אחרי ההונגריה רנטה שנדור, שצוברת 4.33 נקודות בממוצע למערכה.
מורן צור היתה זו שהובילה את הנבחרת לניצחון 2:3 על יוון בשבת האחרונה, כשהיא מפציצה 34 נקודות לאחר שקיבלה 70 כדורים לאורך המשחק וסיימה ב-41 אחוזי יעילות בהתקפה. סופי סטאריקוב וגלית דבש הוסיפו 13 נק' כל אחת. "מורן בכושר יוצא מהכלל, והיא מתקיפה טובה מאוד ששיפרה מאוד את המשחק שלה. בכל מקרה, נצטרך להיות ביכולת טובה ולהציג משחק הקרבה מול נבחרת טורקיה בכדי לנצח את המשחק הראשון בבית", סיכם זלינגר. הגומלין יתקיים באיזמיר ביום ראשון. בחצי הגמר השני, הונגריה תהנה מיתרון ביתיות על יוון שתארח את המשחק הראשון במגאלופוליס. הגומלין יתקיים ביום ראשון בהונגריה.
שיטת המשחקים היא על פי ניקוד, כשההכרעה במידת הצורך תיקבע במערכת זהב במשחק השני. ניצחון בשלוש או ארבע מערכות יעניק שלוש נקודות, כשניצחון בחמש מערכות שווה שתי נקודות והפסד בשובר שיוויון נקודה אחת בלבד. אם נבחרת המארחת את המשחק הראשון תנצח 2:3 ותפסיד בחוץ בשלוש או ארבע מערכות, הנבחרת שתנצח את המשחק השני תעלה לגמר.
