היום (חמישי) נערך טקס האשכבה של המתאגרף האגדי מוחמד עלי בעיר הולדתו לואיוויל, קנטקי. כ-14,000 אנשים ליוו את עלי בדרכו האחרונה בטקס מוסלמי שנערך במתחם בו הביס ב-1961 את ווילי בסמנוף בקרב האחרון בעיר הולדתו.
"המוות של מוחמד עלי גרם לכל אחד מאיתנו להרגיש קצת יותר לבד בעולם", אמר שרמן ג'קסון, פרופסור מוסלמי מאוניברסיטת דרום קרוליינה. "הוא היה יציב, גדול ויפה ומעורר השראה לכולם", הוסיף ודיבר גם על ההקרבה הגדולה של עלי כשסרב להתגייס לצבא וישב 3 שנים בכלא בשל כך.
עלי ומשפתחו תכננו את ההלוויה במשך 10 השנים האחרונות על מנת שהיא תוכל להיות גם מוסלמית ומכובדת וגם פתוחה לתקשורת ולתרבות המערבית. מחר יובא עלי לקבורה, כשאלפים ילוו אותו בדרכו האחרונה. "עלי לעולם לא ימות. הרוח שלו תמשיך לחיות", אמר האמרגן דון קינג.
כידוע, האגרוף הפך את עלי לאחד הספורטאים המוכרים ביותר בעולם. הוא הוכתר על ידי "ספורטס אילוסטרייטד" לספורטאי המאה ולאישיות הספורט של המאה על ידי BBC. הוא ניצל את הפרסום הרב שלו למטרות הומניטריות ושימש כשגריר של רצון טוב מטעם ארה"ב. שליט עירק לשעבר, סדאם חוסיין, אף הסכים להיפגש עימו ב-1991 בזמן מלחמת המפרץ כדי לנהל משא ומתן על השבויים האמריקאים וב-2002 נשלח לאפגניסטן כ"שליח של שלום".
בשנים האחרונות מחלת הפרקינסון איתה התמודד לקחה ממנו את יכולת הדיבור המפורסמת כשיש הטוענים שהיא נגרמה בעקבות המכות הרבות שספג. למרות זאת, זה לא מנע ממנו להגיע לאירועים ציבוריים. אחד מהם היה ב-1996, כאשר קיבל את הכבוד להדליק את הלפיד האולימפי לפני פתיחת המשחקים באטלנטה. עלי נישא ארבע פעמים ונולדו לו תשעה ילדים, שבע בנות ושני בנים. אחת מבנותיו, לילה עלי, הפכה למתאגרפת.
