הוועד האולימפי הישראלי ערך היום (ראשון) קבלת פנים למחליק האמנותי על הקרח, אלכסיי ביצ'נקו, שזכה במדליית הכסף באליפות אירופה בחודש ינואר, ובכך הפך לישראלי הראשון שמשיג מדליה באליפות יבשתית בענף זה.
על זכייתו במדליית הכסף קיבל ביצ'נקו בונוס של 28 אלף ש"ח מהקרן המשותפת לוועד האולימפי, משרד התרבות והספורט והמועצה להסדר ההימורים בספורט. המאמנת שלו, גלית חייט, זכתה למחצית מהסכום. ביצ'נקו, שמתאמן בניו ג'רזי, התחיל את דבריו במשפט בעברית: "אני מאוד מתרגש, זהו רגע אדיר בשבילי". לאחר מכן המשיך באנגלית: "זה כבוד גדול בשבילי להיות פה. הרגשתי גאווה ענקית שזכיתי, זה נתן לי דחיפה גדולה להשתפר אפילו עוד יותר ולהיות במקום הראשון בעתיד".
אל קבלת הפנים הגיע גם חבר הוועד האולימפי הבינלאומי, אלכס גלעדי, שאמר בהלצה למחליק האומנותי: "אתמול חזרתי מפיונגיאנג (שם יתקיימו משחקי החורף האולימפיים ב-2018, ש.א) ואמרתי להם לא לבנות את הגג יותר מדי חזק כי אתה תעיף אותו".
יגאל כרמי, יו"ר הוועד האולימפי הישראלי, אמר: "ראיתי את אלכסיי לראשונה בסוצ'י, מאז הוא רק השתפר. מדליית כסף באליפות אירופה זה כבוד גדול, אף פעם לא זכינו בכזה הישג, זה הישג מרשים. אני מחזיק אצבעות שגם באליפות העולם בבוסטון הוא יעשה תוצאה טובה ובמשחקים האולימפיים הבאים אולי אפילו נזכה במדליה. אין ספק שזה אחד הספורטאים המצטיינים בישראל היום, ואנחנו מקווים מאוד שהענף יתפתח".
"היום זה יום טוב, לא רק בזכות אלכסיי, אלא כי גם קיבלנו מעיריית חולון עוד משטח אולימפי", סיפר בוריס חייט, יו"ר התאחדות ההחלקה על הקרח, "מה שאלכסיי עשה זה אולי נס, אבל גם לא נס כי זה מגיע אחרי הרבה עבודה. חשוב מאוד שנבין שלכל סוגי הספורט יש מקום בארץ".
"גאווה גדולה שיש לנו אנשים כאלה, שבעת משבר לא נותנים לשום דבר ליפול", אמר דודו מלכה, סגן יו"ר מנהל הספורט, "ללא בוריס חייט לא הייתה התאחדות החלקה על הקרח. זו שנה ראשונה שאני מרגיש שהענף יתייצב ואני מרגיש שהוא יילך ויתפתח".
