התעשת במאני טיים. ווילסון (GETTYIMAGES) (צילום: ספורט 5)
התעשת במאני טיים. ווילסון (GETTYIMAGES) | צילום: ספורט 5

סיאטל סיהוקס וניו אינגלנד פטריוטס ייפגשו בסופרבול בעוד שבועיים, כך נקבע לפנות בוקר (בין ראשון לשני). על פניו, הצפוי קרה - המדורגת הבכירה מכל אזור העפילה לגמר ה-NFL. בפועל, עבור אחת מהן - וגם עבור כל חובב פוטבול באשר הוא - היה זה ערב אותו היא לא תשכח לעולם.

סיאטל - גרין ביי 22:28 (אחרי הארכה)
סיאטל, האלופה המכהנת למי ששכח, אירחה את גרין ביי וארון רוג'רס. הסיהוקס, שחולמים להיות הראשונים מאז ניו אינגלנד של תחילת שנות ה-2000 שזוכים בשתי אליפויות ברציפות, נראו אבודים לאורך כמעט כל המשחק, כאשר להפסקה ירדו בפיגור 16:0 ועם שלושה איבודים של הקוורטרבק ראסל ווילסון.

בשלהי הרבע השלישי סיאטל סוף סוף עלתה על הלוח (אחרי תרגיל הטעיה אדיר), אך גרין ביי הוסיפה שער שדה בתחילת הרבע הרביעי - 7:19 לאורחת כ-11 דקות לסיום. ואז החלה הדרמה הענקית. בשני הדרייבים הבאים שלה סיאטל לא הצליחה לעשות דבר, כאשר באחד מהם נחטף ווילסון בפעם הרביעית במשחק (שיא קריירה שלילי). בשלב זה נראה היה כי העסק גמור, אבל אז התברר שוב כי אף פעם אסור להספיד לב של אלופה. 

 

אחרי שארון רוג'רס והפקארס לא הצליחו להזיז את הכדור, סיאטל קיבלה הזדמנות נוספת. ווילסון סוף סוף נראה כמו ווילסון - ובסיום הדרייב הוא הגיח לאנדזון בעצמו. רק 19:14, 2:09 לסיום. סיאטל הלכה על אונסייד קיק וכריס מתיוז הצליח להשתלט על הכדור לאחר טעות קשה של ברנדון בוסטיק. מרשון לינץ' אמר תודה רבה, רץ 24 יארד עד לאנדזון ופתאום - באופן לא ייאמן - זה 19:22 לסיאטל (אחרי המרה מוצלחת לשתי נקודות). גמור? עדיין לא. עם קצת פחות מדקה וחצי על השעון, רוג'רס הריץ דרייב אדיר - בסיומו מייסון קרוסבי השחיל את שער השדה מ-48 יארד. 22:22 מטורף, הולכים להארכה.

האלופה קיבלה ראשונה את הכדור בהארכה - וזה הספיק לה. אחרי שהיה חלש לאורך כמעט כל הערב, ווילסון היה בלתי ניתן לעצירה ברגעי ההכרעה. אחרי כשלוש דקות בתוך תוספת הזמן, הוא שלח כדור גדול על 35 יארד לג'רמיין קרס - 22:28 מדהים ונדיר לסיאטל בסיום. ואחרי קאמבק מטורף כמו זה, לכו תהמרו נגדם בעוד שבועיים...

ניו אינגלנד - אינדיאנפוליס 7:45
מי שינסו למנוע מהסיהוקס אליפות שניה ברציפות, אלו טום בריידי והפטריוטס - שהשיגו את הכרטיס לסופרבול בצורה נינוחה הרבה יותר. שני טאצ'דאונים ברבע הראשון - אחד בריצה של לגארט בלאנט (שלושה בסך הכל היו לו במשחק) ואחד של ג'יימס דוולין אחרי מסירה של בריידי - הבהירו בדיוק לאן הערב הזה הולך. הקולטס עוד הצליחו לצמק ל-14:7, אבל מכאן שמו הפטריוטס 31 נקודות ללא מענה - בדרך להופעה שישית בסופרבול בעידן טום בריידי וביל בליצ'יק. 

הקוורטרבק האגדי ומאמנו ינסו להשיג בעוד שבועיים טבעת אליפות רביעית, אבל צריך לזכור שבשני הגמרים האחרונים הם הפסידו (פעמיים לניו יורק ג'איינטס). כיצד זה יסתיים הפעם? התשובות בעוד שבועיים באריזונה. מנגד, אנדרו לאק, הקוורטרבק העולה של הקולטס, יצטרך לחכות לפחות עוד שנה בשביל הופעה ראשונה בגמר.