140 ימים בדיוק נותרו עד לטקס הפתיחה של המשחקים האולימפיים, בהם נוכל לחזות בפעם האחרונה באחד מהספורטאים הגדולים ביותר בהיסטוריה. מדובר כמובן במייקל פלפס, שירשום בגיל 27 הופעה רביעית ואחרונה על הבמה הגדולה בעולם. אחרי שהשיג 8 מדליות זהב בבייג'ין, לפנומן האמריקני נותרה עוד מטרה אחת, להשיג שלוש מדליות אולימפיות נוספות ולהפוך לספורטאי עם הכי הרבה מדליות אולימפיות, מכל צבע שהן. כרגע יש לפלפס 16 מדליות, שתיים פחות מהמתעמלת הסובייטית האגדית לאריסה לטינינה.
אחרי השיא המדהים בבייג'ין, פלפס התקשה לחזור לעניינים ולאימונים האינטנסיביים, אך כיום הוא כבר חותר במלוא המרץ ללונדון. "יש עוד כמה דברים שאני רוצה להשיג בשחייה", אמר היום (שישי) מייקל פלפס לכלי התקשורת בארצות הברית, "אני יודע שלא יהיה לי עוד הרבה זמן להתחרות ברמה הגבוהה ביותר ולכן אני רוצה לתת את הכל, לפחות עוד פעם אחת אחרונה".
"היה לי קשה לחזור אחרי בייג'ין", אמר פלפס, "אבל מאז אליפות העולם האחרונה בשנחאי אני נהנה. אנסה לתת את הכל ואם אמשיך ליהנות אז זה יהיה לי קל". פלפס כבר הצהיר בעבר כי יפרוש מהשחייה אחרי לונדון 2012: "אני רוצה להסתכל אחורנית אחרי שאפרוש ולראות שהשגתי את כל מה שחלמתי להשיג".
ומה הוא מתכנן לקראת לונדון? "אני לא חושב שאתחרה שוב ב-8 מקצים כפי שהיה בבייג'ין", אמר פלפס שלא צפוי לקחת חלק במקצה הקשה ל-400 מטרים מעורב אישי. "הגוף שלי פשוט לא יכול להתמודד עם זה כיום. בבייג'ין הייתי בכושר הכי טוב בחיי ולכן יכולתי לעשות את זה, אבל אחר כך הרגשתי שאני לא יכול יותר". פלפס, שהחל לאחרונה להתאמן בתא לחץ מיוחד, עדיין לא החליט באילו מקצועות יתחרה במשחקים האולימפיים בקיץ, אך יש לציין כי הוא יצטרך להתחרות בהם במבחנים האמריקאיים ולסיים בין שני הראשונים.
"היו לי עליות וירידות במהלך השנים האחרונות", הוסיף פלפס בראיון, "הייתי בשיא של חיי, אך גם בשפל ובזמנים גרועים. בסך הכל זו הייתה חוויה גדולה ואין לי ספק שהשנים האחרונות שינו לי את החיים כמה וכמה פעמים. לא הייתי מחליף את הקריירה הזו בשום דבר אחר בעולם כולו".
