הכל מוכן לקראת פתיחת המשחקים היום (שבת) בבית C במוקדמות ליגת האלופות, כאשר ראשון לציון תארח שלוש קבוצות מצמרת הכדוריד האירופי וכמובן גם את הדאבליסטית הישראלית מכבי ראשל"צ, בתקווה שהאחרונה תצליח להעפיל לטורניר היוקרתי.
הדרך לטורניר הנכסף יתחיל כבר בשעה 18:00, כאשר אלופת איסלנד, הפנארפיורדר, תפגוש בחצי הגמר הראשון את אלופת נורבגיה, האסלום. "הקבוצה שלנו צעירה ואנחנו מצפים להגיע לשלב הבתים", אמר מאמנה של האסלום סקרפסו טום-אר, ואילו קפטן הקבוצה, סאנד קורן הוסיף: "לטעמי הפנארפיורדר הם הפייבוריטיים ובכל זאת אנחנו מאמינים בעצמנו" מדובר במשחק של אלופות משני ליגות יחסית בינוניות על אף הנבחרות האיכותיות. הפער בין איכות הליגה לאיכות הנבחרות נובעת מייצוא מאסיבי של שחקנים אל מחוץ לגבולות המדינה.
כזכור הפנארפיורדר ייצאה לאלופת העולם לקבוצות, קיל, את מקשרה האיסלנדי ארון פלמארסון, כבר בעודו בן 19. עוד פרט מעניין הוא שבסגל של האסלום שבעונה החולפת זכתה באליפות ראשונה בתולדותיה, ניתן למצוא את שני שחקני נבחרת נורבגיה: הקפטן סאנד קורן וקאבארד יוהאנסן.
אותו יוהאנסן שבשנת 2004 כבש שער שוויון בשנייה האחרונה מול מכבי ראשל"צ במסגרת גביע ה-EHF, ומאנה של מכבי ראשל"צ גלעד מאור התייחס לזיכרון הכואב ואמר במסיבת העיתונאים לקראת הטורניר: "אני מקווה לנקום בו על כך בגמר".
ואילו בשעה 20:30 ייערך משחק הכדוריד הראשון אי פעם שנמצא בטופס הווינר ובו שתי דאבליסטיות. זו הישראלית, מכבי ראשון לציון, וזו המקדונית, מטאלורג סקופיה. את מטאלורג מאמן אגדת הכדוריד לינו צ'רבאר שהצהיר: "לקבוצתי יש משימה קשה מאוד בישראל. מכבי קבוצה חזקה מאוד היא משחקת כדוריד מודרני, מהיר ואטרקטיבי. אני לא חושב שאנו הפייבוריטים".
מכבי ראשל"צ החתימה שני שחקנים לטורניר המוקדמות בלבד. הראשון הוא שחקן האול סטאר הישראלי חן פומרנץ, והשני הוא הפיבוט הרומני סילביו בויצ'אנו. הרומני סוחב פציעה טורדנית בברך אך ככל הנראה יעלה למשחק עם זריקה. בכל מקרה, מדובר בשחקן בעל מאסה גבוהה ולא מסוג השחקנים שמתוכננים לשחק בכל שלבי המשחק.
בכלי התקשורת הבינלאומיים הודיע מאמנה הקרואטי של מטאלורג כי "הוא לא מסתפק בעלייה לשלב הבתים אלא לפחות לשמינית הגמר". בכדי להגשים את מטרותיו הוא הביא לקבוצתו את השוער הסרבי הבינלאומי דארקו סטאניץ', ומקשרה של נבחרת סלובניה, מלאדין קוזלינה, מגופינגן. כרגע, לא ברור מה מצבו הבריאותי של הסלובני שחשוב מאוד למערכו ההגנתי וההתקפי של צ'רבאר כאחד.
בתוך כך, סביב בית מכבי בראשל"צ ייערך קרנבל במהלך הטורניר שיכלול מופעים, מוזיקה ודוכני מזון. נכון לבוקר זה נותרו כחמישים כרטיסים בלבד ליומיים של המשחקים. ב-10:30 יתכנסו שחקני מכבי לאימון זריקות קל ואחרון לפני המשחקים.
ביום ראשון יגיעו שלבי ההכרעה של הטורניר. ב-18:00, שתי המפסידות תיאבקנה על כרטיס לסיבוב השלישי של גביע ה-EHF כקבוצה מדורגת. ב-20:30, שתי המנצחות תפגשנה לגמר הטורניר. המפסידה תנשור כמדורגת לסיבוב השלישי ב-EHF ואילו למנצחת מצפות בבית C אלופת הבונדסליגה, המבורג, ואלופת סלובניה, סימוס קופר. יתר המועדונים בבית זה נחשבות כהגרלה סבירה לשלב זה: אלופת רומניה, קוסטנצה, סגנית אלופת רוסיה, סנט. פטרבורג ואלופת פולין, ויסלה פלוק.
מאמנה של מכבי ראשל"צ, גלעד מאור, התייחס לחגיגת הכדוריד הנדירה במחוזותינו ואמר ל-ONE: "כאוהד ספורט של כל הענפים כאב לי מאוד על נבחרת הכדורגל וכמובן גם על הכדורסל. אני לא שמח על כך שנותרנו התקווה האחרונה להישג ספורטיבי בינלאומי לספורט הישראלי השנה, ובכל זאת אני מקווה שנגרום לנחת לאוהדי הספורט בישראל באשר הם לאחר טורניר המוקדמות".
"תהיה אווירה אירופית בישראל ואנחנו חושבים אך ורק על 'סנאריו' אחד והוא העפלה לשלב הבתים. אני לא מסתפק ב-'הופעה יפה'. אני בוטח בשחקני, בעוזר המאמן שלי, שחר הבר, ובכל הסובבים אותנו. אני קורא לכל אוהדי הכדוריד שיהיו בבית מכבי להרעיש ולתמוך בלא סוף בדיוק כמו שאני אישית עשיתי כאוהד במשחקה של הפועל ב-2000 מול לאשקו. מי שלא חולם לא מגיע".
