אס"א ת"א שינתה הערב (שישי) לבלי היכר את מפת הכדוריד הישראלי כשחילצה תיקו 27:27 בראשל"צ מול הפועל המקומית במשחק השלישי של סדרת חצי גמר הפלייאוף והעפילה על חשבון האדומים לסדרת גמר הפלייאוף של ליגת העל בכדוריד - פעם ראשונה מזה 22 שנים שהאדומים מראשל"צ לא בסדרת הגמר.
אס''א הגיעה למשחק אחרי שהשיגה שוויון במשחק הראשון בראשל"צ וגברה בביתה על האדומים בהפרש של שלושה שערים במשחק השני, כך שהמארחים באדום ידעו שהם חייבים ניצחון בהפרש זהה כדי להשיג הארכה או בהפרש גדול מ-3 שערים כדי להעפיל לגמר.
האדומים אכן הוליכו ברוב שלבי המשחק ואף היו ביתרון שני שערים דקות ספורות לסיום, אך אס"א הצליחה לכפות שוויון והעפילה לסדרת הגמר, לראשונה מאז עונת 2004/05. בגמר יפגשו הכחולים מת"א את יריבתה המרה של הקבוצה שהם זה עתה הדיחו, מכבי ראשל"צ.
בוטנקו: אפשר לקחת אליפות
המאמן המנצח, אולג בוטנקו, היה מאושר בסיום: "התיקו הזה מאוד מתוק עבורנו. שיחקנו כדוריד קבוצתי, כמו לכל אורך הסדרה, וגם כשהיינו בפיגור ידענו לחזור לעניינים כמו גדולים. שיחקנו כמו מקצוענים ואני חושב שבגלל העובדה שאנשים במועדון הזה מאוד מחוברים אחד לשני אז היה לנו את הכרטיס לגמר. הסדרה הזאת מול הפועל היתה פיזית מאוד, הזדקקנו להמון כוח כדי לעבור אותם".
על סדרת הגמר הצפויה מול מכבי ראשל"צ אמר המאמן: "אני שמח שעלינו לסדרת הגמר, אבל זה לא היה קל. סדרת הגמר הולכת להיות שונה לגמרי, אבל ברור שיש לנו סיכוי לזכות באליפות העונה".
מן הצד השני ניכרה האכזבה הגדולה. כוכב הפועל ראשל"צ, עידן מימון, אמר בסיום: “הפסדנו את הסדרה הזו בגלל שעשינו יותר מדי שטויות. ספגנו הרבה מאוד שערים מיותרים וזה משהו שלא צריך לקרות. כולנו נכשלנו העונה, הן בגביע והן בליגה. אין אשם אחד במצב הזה אלא כל הקבוצה אשמה כי לדעתי נבנה כאן סגל שלא היה כאן מעולם. לא היינו צריכים לסיים ככה את העונה אבל ברור שנעשו במהלך המשחקים המון טעויות.
"באופן אישי היתה לי עונה מצויינת, הכי טובה בשלוש השנים האחרונות אבל לצערי באופן קבוצתי הלך לנו פחות טוב. אני חושב שהשחקנים נראו לחוצים מדי ולא משוחררים. אני לא זוכר מתי בחודש אפריל כבר יצאתי לפגרת הקיץ, זה פשוט הפסד טראגי". כשנשאל אם ימשיך בעונה הבאה אמר מימון: “זה תלוי אך ורק בי ובקיץ אחליט מה לעשות".
המאמן המפסיד, וובה זייקמן, שהגיע לראשל"צ בקול תרועה רמה וסיים את העונה בלי תואר אמר: “אין ספק שנכשלנו העונה. לא ציפינו לסיים את הליגה כבר בסדרת חצי הגמר. אני מאוד מאוכזב כי לכל אורך הסדרה הרבה מאוד דברים לא עבדו כמו שרציתי. אני באופן אישי מאוכזב בשביל השחקנים והאוהדים על ההפסד בסדרה מול אס"א. אני לא יודע אם אמשיך כאן בעונה הבאה, אשב בקיץ עם הנהנלת המועדון ונחליט ביחד. מה שבטוח זה שנחלנו כישלון העונה בגביע ובליגה".
מהלך המשחק
500 צופים ראו פתיחה מהוססת של שתי הקבוצות, שכעבור שלוש דקות עמדו על שוויון 2:2. חליפי כבש את שערו השני במשחק מתשעה מטרים והעלה את אס"א ליתרון 3:4 תשע דקות בתוך המשחק, שער יפה של מימון קבע שוויון אבל באותם רגעים ראשל"צ התקשתה לייצר מומנטום ולברוח לכחולים מת''א. רבע שעה בתוך המשחק ניתן היה לראות כי ההגנות באו לשחק תפקיד מרכזי כשלוח התוצאות הורה שוויון 5:5.
דן מירקוס האורח שבר את הקרח דקה אחר כך והחזיר את אס''א ליתרון, אך התעוררות של מימון עם שלושה שערים רצופים העלתה את האדומים ל-7:9, שמונה דקות למחצית. אס"א לא נשברה ומריו סאריץ קבע שוויון שש דקות לפני המחצית, מנגד גיא כהן כבש את שערו הראשון במשחק במתפרצת והחזיר את הפועל ליתרון שער אחד. מיד אחריו ציפרמן ניצל טעות בהגנת הכחולים וראשון עלתה ליתרון בן שני שערים, ואחר שאלי רן כבש עם כל הלב משבעה מטרים עלתה המארחת ל-9:12 ארבע דקות למחצית, כאשר באותו מצב הקבוצות הולכות להארכה. שער של דן נתן בשניה האחרונה של המחצית קבע 10:12 למקומיים.
החצי השני יצא לדרך עם שער של סאריץ שהוריד למינוס אחד, ראשון חזרה להוליך בשלושה שערים אבל לא מעבר לכך הרבה בזכות יום גדול של מישה לוין של אס"א, שהדף שלושה פנדלים ב-38 הדקות הראשונות של המשחק. פנדל של חליפי קבע 13:15 לראשל"צ עשר דקות במחצית השניה והמתח סביב זהות העולה לגמר לא דעך לרגע. שער של סאריץ מקרוב קבע שוויון 17:17, שחר מיארה עוד החזיר את היתרון לאדומים בהתקפה הבאה אבל רבע שעה לסיום ליעד אשכנזי העלה את אס''א ליתרון 18:19 ו-וובה זייקמן מיהר לקחת פסק זמן כדי לעצור את המפולת של חניכיו, שהיו חייבים להשיג ניצחון ב-4 שערים כדי לעלות לגמר מול היריבה העירונית.
החבורה של זייקמן חזרה מפסק הזמן טוב יותר וכבשה פעמיים ברציפות, ותשע דקות לסיום דניס זכארוב כבש במתפרצת והמקומיים הוליכו 20:22, אך איציק חליפי ודן מירקוס כבשו שערים חשובים והחזירו לשוויון 22:22 שבע דקות לסיום. אלי רן עם שני כיבושים רצופים העלה את הפועל ראשל"צ ל-24:26, אבל חליפי הוריד למינוס אחד. דקה וחצי לסיום עוד הוליכה ראשל"צ 26:27, אך זה היה כבר מאוחר מדי. סאריץ קבע שוויון 27:27 והסיפור נגמר. אס"א ת"א בגמר.
כבשו לאס"א: איציק חליפי 10, מריו סאריץ 6, דן נתן, דן מירקוס, עידו טוראל, עידו לביא וג'ו מתתיה 2 כ"א וליעד אשכנזי 1. כבשו להפועל ראשל"צ: עידן מימון 9, שחר מיארה 5, אלי רן 5, דניס זכרוב 3, אמיר לנגליב 2, גיא כהן ומקס ציפרמן 1 כ"א.
