זה אמנם לא ניצחון, אבל פתח לתקווה בהחלט יש. נבחרת ישראל הפסידה אמנם 27:31 לסלובקיה העדיפה, אך הראתה משחק טוב משובח שהסב קורת רוח רבה ל-500 הצופים בבית מכבי שבראשון לציון, בראשותם של הליגיונרים חן פומרנץ ואבישי סמולר, ששיחקו מצוין. הנבחרת איבדה זה לא מכבר את הסיכוי להעפיל לאליפות אירופה.
סמולר מלמגו הגרמנית ופומרנץ מאהלן-האם כבשו 7 ו-8 שערים בהתאמה, כשמהלך משותף ביניהם היה ללא ספק ההיילייט של הערב. עם זאת, הנבחרת המקומית לא יכלה להתמודד עם העוצמה של האירופאים, ששמרו לכל אורך המשחק על פער סביר של כ-4 שערים והשיגו ניצחון חשוב מבחינתם.
המשחק הקודם בין הקבוצות הסתיים בתבוסה של ישראל 38:24 לסלובקים, להם עשרה שחקנים בליגות הבכירות לעומת שניים בלבד בנבחרתו של המאמן שלמה הופמן. בעוד שלושה תקיים הנבחרת משחק נוסף במסגרת מוקדמות אליפות אירופה, בחוץ מול שוודיה.
לפני המשחק נערך טקס הצדעה לצמד השופטים הבינלאומי שלמה כהן ויורם פרץ לרגל עשרים שנה בשיפוט בינלאומי, וכן טקס פרידה ליו"ר איגוד השופטים בחמש העונות האחרונות שוקי זיו. כמו כן קיבלו אבישי סמולר וחן פומרנץ תשורות מידי איגוד הכדוריד על ההישגים בקבוצותיהם הגרמניות.
חן פומרנץ הוביל את טבלת הכובשים של ישראל עם 8 שערים, אבישי סמולר שיחק טוב מאוד והוסיף 7 שערים, איציק חליפי ואריאל רוזנטל 4 כ"א, תומר שמעוני 2, דן נתן ואמיר לנגליב שער אחד כ"א.
מרטין סטרנובסקי כבש 6 שערים עבור סלובקיה, רדוסלאב אנטל ופטר קוקוצ'קה 5 שערים כ"א, פטר סאבו 4, אנדריי פטרו 3, תומאס אורבן ואוליבר רבק 2 כ"א, דניאל וואלו, מישל קופצ'ו, מירוסלב וולנטיקס ומרק מיקצ'י שער אחד כ"א.
הופמן: "סבלנו מפציעות כל הקמפיין", רוזנטל: "היו הבדלי רמות"
מאמן נבחרת ישראל, שלמה הופמן, התייחס לקמפיין האירופי: "לצערי הרב כל הקמפיין הזה סבלנו מפציעות של שחקנים מובילים, שיחקנו מול נבחרות חזקות והיו לנו משחקים קשים. בבית אנחנו מתעלים על עצמנו, אבל הפעם היו שחקנים שבפעם הראשונה או השניה שיחקו במדים הלאומיים וזה השפיע עליהם".
על המשחק הקרוב ביום ראשון מול נבחרת שבדיה בחוץ אמר הופמן: "הולך להיות משחק קשה מול קבוצה שסיימה במקום השלישי באליפות העולם. יש לנו המון שחקנים צעירים וחדשים ויש להם חלון הזדמנויות".
שחקן הנבחרת, אריאל רוזנטל, סיכם גם הוא את הקמפיין: "לא הצלחנו להשיג את המקום השלישי בשביל שיהיה לנו דירוג יותר טוב. ראיתם את הבדלי הרמות והמסות שהיו כאן. כל משחק כזה מלמד אותנו המון דברים להמשך הדרך".
על עתידו האישי אמר רוזנטל: "כרגע אני לא יכול להגיד אבל יש לי שתי הצעות מספרד ואני רוצה לשחק באירופה בעונה הבאה ואם זה לא יסתדר אז תמיד יש לי מקום חם במכבי ראשון לציון במיוחד בשנה הבאה שיש את התוספת של ליגת האלופות".
חן פומרנץ הוסיף על דברי מאמנו: "היה משחק בסדר גמור מבחינת הנבחרת אבל זה ידוע שאנחנו לא ברמה של סלובקיה. עשינו עוד צעד ואני חושב שאם נצליח ללמוד מזה ולהפיק לקחים אז בקמפיין הבא ניראה טוב יותר. זה נכון שאי אפשר לשפר את הפיזיות שלנו מול האירופים וזה החיסרון הגדול שלנו, צריך לבנות את זה מהגילאים הקטנים ביותר ופה צריך להסיק מסקנות, אם תהיה תוכנית לטווח הארוך אולי נצליח להדביק את הפער".
מחצית ראשונה
יונתן רוזנטל כבש שער אחד לטובת הלבנים לעומת שניים של פטר סאבו ואנדריי פטרו 3 דקות מהפתיחה, לעיניהם של 500 הצופים בבית מכבי. איציק חליפי עשה 2:2 מול הסלובקים העדיפים מקו 7 המטרים דקה מאוחר יותר. מרטין סטרנובסקי העלה שוב את האדומים ליתרון, ופטר קוקוצ'קה כבש את הרביעי של הסלובקים עם שני שחקני הגנה ישראלים תלויים על כתפו. סטרנובסקי עשה 2:5 מקו 7 המטרים, אבל סמולר ריחף מנגד וצימק.
אנדריי פטרו ומרטין סטרנובסקי (צמד מהיר) פתחו פער עבור הסלובקים, שעמדו על יתרון 4:9 כשעברו 13 דקות בלבד. חן פומרנץ כבש שער יפה בין רגליו של תאודור פול, אך קוקוצ'קה הגיב במהרה עם צמד משלו והעלה ל-5:11. תומאס אורבן הגדיל את ההפרש אחרי פסק זמן שלקח הופמן, וישראל פיגרה 12:5 עד לשערו השני (ולאחריו השלישי) של פומרנץ שהוריד ל-12:7. תומר שמעוני המשיך את הקאמבק הישראלי ורוזנטל תמך בו, כשבתווך שמר אוליבר רבק על הפער הסלובקי בדרך ל-9:13. אמיר לנגליב יצא למתפרצת וסיים היטב בדקה ה-24, והמאמן הסלובקי לקח פסק זמן ביתרון 10:13.
חן פומרנץ הנהדר יצא מפסק הזמן חד כשהיה, והראה לזרים את נחת זרועו כשטיפס גבוה ושלח כדור בלתי ניתן לעצירה לפינה של פול. הסלובקים אמנם ניסו להתרחק מישראל הנושפת בעורפם, אך סמולר נהנה נחטיפת כדור בדרך לשער שצמצם את ההפרש ל-14:12 אדום. אוליבר רבק התמיר עשה 12:16 לסלובקים, שסגרו את המחצית ביתרון מספק ביותר (12:17) מבחינתם, במיוחד לאור חזרתם של הישראלים.
מחצית שניה
איציק חליפי צימק עם פתיחת המחצית השניה ל-17:13. דניאל ואלו דאג להחזיר את ההפרש לחמש מהצד השני. חליפי כבש עוד שער, הפעם בפנדל, ופטר קוקוצ'קה כבש לסלובקיה, 14:19 לאורחים. סמולר צימק פעמיים, אך קוקוצ'ה העלה ל-16:20. סמולר המשיך לתקוף כרוח סערה מאז תחילת המחצית, ובעזרת סיבוב על המקום הבקיע מהפינה את ה-20:17. רדוסלב אנטל כבש שער ראשון במשחק והוביל את נבחרתו ל-17:21 כשהפציץ מזווית קשה פנימה.
סמולר הוסיף להיות איש השעה עם שער יפה לרשת הגבוהה, וההפרש שוב על 3 בלבד, עד שסאבו נותר לבד והחזיר את היתרון ל-22:19 לטובת האורחים. רדוסלאב אנטל זכה לזריקת עונשין וניצלהּ היטב, והפרשם של האדומים עלה ל-20:23 לאחר שפומרנץ כבש שער משלו. מרק מיקיצ'י נעזר ביד של אחד משחקני נבחרת ישראל כדי להטעות את גיל יעקב, והסלובקים עלו שוב ל-4 הפרש, 20:24. הסלובקים החלו לרוץ, אך פומרנץ ודן נתן נתנו עבודה והורידו ל-26:22.
פטר סאבו המשיך להתבלט בשורות האירופאים והעלה ל-22:27, ורדוסלב אנטל המצוין קבע 23:28 לאדומים אחרי שער של פומרנץ. איציק חליפי כבש בפנדל, וישראל בפיגור 28:24 מינימלי, אחרי שמאירוביץ' עצר פנדל של אנטל. וולנטיקס נעזר באסיסט יפה של פטרו והעלה ל-24:29. זינוק מרהיב של פומרנץ אחרי אסיסט של פומרנץ קבע 29:25 סלובקי, בשער היפה ביותר במשחק. סמולר ורוזנטל צימקו עד לסיום, בו ניצחה סלובקיה 27:31.
