מייקל ג'ונסון, אחד האתלטים הגדולים בהיסטוריה של ארצות הברית ושיאן העולם בריצה ל-400 מטרים, חולל היום (רביעי) סערה לא קטנה בארצות הברית ובבריטניה. ג'ונסון, שמחזיק ב-4 מדליות זהב אולימפיות, אמר בראיון ל"דיילי מייל" בלונדון שאחת הסיבות בגינן האתלטים האמריקניים מצליחים היא בזכות תופעת העבדות שהייתה קיימת בעבר בארצות הברית, שחגגה היום 236 שנים להיווסדה.
"במהלך העשורים האחרונים אתלטים אפרו-קאריביים ואפרו-אמריקנים שלטו בכל הריצות הקצרות באתלטיקה", אמר מייקל ג'ונסון, "זה נושא שנחשב לטאבו בארצות הברית, אבל זה המצב. כל חיי האמנתי שהפכתי לאתלט כתוצאה ממאמצים רבים שהשקעתי, אבל אי אפשר שלא לחשוב על כך שהעובדה שאנחנו צאצאים של עבדים לא הותירה את חותמה. אלה מילים שקשה לומר ולשמוע, אבל תופעת העבדות היטיבה עם הצאצאים שלה, ובהם גם אני. לדעתי, היא אחת הסיבות למימוש הגן האתלטי העליון שיש בנו".
מייקל ג'ונסון ישמש כפרשן של ה-BBC במהלך המשחקים האולימפיים שיחלו ב-27 ביולי בבירת אנגליה. "אני יודע שכרגע חוקרים את הנושא הזה - עד כמה העובדה שהיינו צאצאים של עבדים תרמה לשיפור היכולות האתלטיות שלנו", הוסיף ג'ונסון. אגב, בבריטניה דיווחו היום כי לאחד מאבות אבותיו של יו"ר הוועדה המארגנת של המשחקים, סבסטיאן קו, היו לפני מאות שנים כ-297 עבדים באזור העיר טרלוני שבג'מייקה. מקום בו נולד אחד הספורטאים הגדולים בהיסטוריה - אוסיין בולט.
למייקל ג'ונסון בן ה-44 יש עדיין שלושה שיאי עולם. ג'ונסון מחזיק במשך 13 השנים האחרונות בשיא העולם ב-400 מטרים, 43.18 שניות, אותו קבע באליפות העולם בסביליה ב-1999. הוא שותף לשיא ב-4X400 מטרים עם נבחרת ארה"ב מאליפות העולם בשטוטגרט ב-1993 (2:54.29) וגם מחזיק בשיא בריצה הלא-אולימפית ל-300 מטרים (30.85 שניות).
לאצן האמריקני, שהחזיק עד 2008 גם בשיא העולם ב-200 מטרים, יש 9 מדליות זהב מאליפויות העולם בשנות ה-90' ו-4 מדליות זהב אולימפיות. מדליית הזהב מריצת השליחים בסידני 2000 נשללה ממנו בעבר לאחר שאחד מחבריו לקבוצה, אנטוניו פטיגרו, הודה כי נטל חומרים אסורים באותה תקופה.
