איגוד הג'ודו ערך הערב (ראשון) אירוע הוקרה מיוחד לציון 20 שנה לזכייתם של יעל ארד ואורן סמדג'ה במדליות הכסף והארד במשחקים האולימפיים בברצלונה. לאחר כל הנאומים התפנו השניים כדי להעלות יחד זכרונות בשיחה עם אתר ערוץ הספורט.
"כשאורן זכה במדליה זו הייתה תחושה מדהימה", סיפרה יעל ארד, "הרגשנו שאנחנו שוב מתעלים ושוב על גג העולם". סמדג'ה הוסיף: "היום של יעל היה פשוט היסטרי. אני זוכר שכאשר שמעתי שהיא זכתה במדליה הלחץ שהרגשתי גדל עוד יותר. עד היום כשאני הולך לבד שואלים אותי איפה יעל".
על האירוע עצמו אמר סמדג'ה: "זו הפעם הראשונה שאנחנו מקבלים את הכבוד מאיגוד הג'ודו בצורה פורמאלית שכזו. תמיד הכבוד שקיבלנו היה בנוסף לאירוע אחר. היום אנחנו שוב במרכז ומקבלים את הכבוד". סמדג'ה, שמשמש גם כמאמן נבחרת הגברים, התייחס לעובדה שחניכו טומי ארשנסקי לא קיבל את האישור להימנות על המשלחת הישראלית למשחקים בלונדון: "אני דורש שהוא יהיה בלונדון, זה מגיע לו. יש לנו שלושה ג'ודאים שנתנו שנה גדולה (ארשנסקי, פללאשווילי ופולק, ד.ר), הם עשו הישגים מדהימים ושלושתם צריכים להיות במשלחת". סמדג'ה גם הדגיש את העניין בצורה חד משמעית במהלך נאומו באירוע.
יעל ארד גם התייחסה לכל הקריירה שלה במבט-על: "כשהייתי ספורטאית חשבתי שהצלחות הן חזות הכל, אבל היום אני יודעת שזה לא כך. בסופו של דבר הדרך היא מאוד נחשבת. היו איתי ועם אורן חברים שעשו את אותה הדרך, אבל לא זכו במדליות. ואני רואה אותם היום והם אנשים מצליחים ואיכותיים. הדרך היא מה שבנתה את האישיות שלי ולא המדליה. הספורט נתן לי כלים לחיים".
