ביום ראשון הקרוב ייפתח הטורניר האולימפי בכדורסל וכולם יודעים מי המועמדת הבכירה לזכות במדליית הזהב. ארצות הברית הגיעה עם כוכבים כמו קובי בראיינט, לברון ג'יימס וקווין דוראנט במטרה לשמור על הבכורה, אבל אחרי ארבעה משחקי הכנה היא עדיין לא נראית כל כך מאיימת. הערב (23:30, שידור ישיר ב-ESPN) מחכה לבחורים של מייק ששבסקי ספרד, אלופת אירופה והטוענת המרכזית לכתר.
"החוויה האולימפית הראשונה שלי הייתה כשהייתי בן 14 היה לי כיף לראות את כל אותם שחקנים גדולים משחקים יחד ולהציג את הכדורסל על הבמה המרכזית, כי אז החשיפה העולמית ל-NBA רק החלה", נזכר קובי בראיינט בראיון שנערך במסגרת פסטיבל הכדורסל של נייקי, והתעקש: "אחרי המשחקים האולימפיים ב-1992 הפריצה של הליגה החלה".
"דיברנו הרבה על ה'דרים טים', והאמת היא שכדי שתהיה נבחרת חלומות אתה צריך לכלול בה גם שחקנים לא מארה"ב כי ב-1992 הם לקחו את כל השחקנים הכי טובים בעולם וחיברו אותם לקבוצה אחת", ניתח בראיינט כשלידו יושב חברו ללייקרס וסנטר ספרד, פאו גאסול. "באותו זמן כל השחקנים הטובים ביותר היו אמריקנים, עכשיו זה פשוט לא ככה. פאו הוא אחד השחקנים הטובים בעולם, אז לא יכולה להיות נבחרת חלומות בלעדיו או בלי נוביצקי, זה פשוט לא יכול לקרות".
על גאסול, שמשחק איתו בשנים האחרונות בלוס אנג'לס, אמר קובי: "אני חושב שהדבר שהוא הכי טוב בו זה הגיוון והאינטליגנציה שלו. אני תמיד מאתגר אנשים אחרים שימצאו לי שחקן שעושה את מה שפאו עושה, והם לא מוצאים. במימדים שלו הוא עדיין יודע לקלוע, למסור, הוא יודע לשחק עם הגב לסל. חוכמת הכדורסל שלו גבוהה מאוד, פשוט אין שחקנים כמוהו. והחלק הכי קשה בסיפור הזה שעכשיו אני צריך לשחק נגדו".
"יהיה מוזר מאוד לשחק נגדו", הגיב פאו גאסול, שיישא את הדגל הספרדי בטקס הפתיחה. "אני מעריץ שלו, יש בינינו הערכה הדדית גדולה. הוא אחד משחקני הכדורסל הכי טובים בעולם ולכן אני תמיד מקשיב לדבריו. הוא מסוג השחקנים שניתן לסמוך עליהם תמיד".
הסנטר התייחס גם לטענות המאמן האמריקני מייק ששבסקי שספרד טובה מסוכנת יותר מתחת לסלים: "ודאי שזה היתרון היחסי שיש לנו על ארה"ב, אבל הוא מתגמד לנוכח האתלטיות שלהם. הם תמיד תוקפים את הסל. בכל מקרה, ננסה לשחק כמה שיותר פנימה ולנצל את הגובה שלנו".
ארצות הברית הוגרלה לבית א' במסגרת הטורניר האולימפי עם נבחרות כמו ארגנטינה, צרפת, ליטא, ניגריה ותוניסיה. בבית ב' אפשר למצוא נבחרות כמו ספרד, רוסיה, אוסטרליה, ברזיל, סין והמארחת בריטניה. האמריקנים יפתחו את הטורניר מול צרפת ביום ראשון הקרוב.
