היה ברור שגורלו של המשחק בין קובאן למכבי תל אביב יקבע כמו שכולם חזו - בדברים הקטנים. שתי הקבוצות שמרו טוב על הכדור ואיבדו פחות מ-9 כדורים – מתחת לממוצע של כל אחת מהן - אבל זה גם אומר שההגנות היו שמרניות מדי, לא לחצו מספיק ולא חטפו או הכריחו איבודים.
בניגוד לשליטה של קובאן בריבאונד ההגנה, שזה אולי האלמנט החשוב ביותר לסיים עצירה הגנתית, המארחים הכניסו למכבי את כל האלמנט בריבאונד ההתקפה. קובאן לקחה 12 כאלה, 8 מתוכם בחצי הראשון, מה שהיווה את הסיבה להפרש במחצית.
ג'ו אינגלס, שהיה אפאתי מדי, לקח לבד פי 2 ריבאונדים מסופו וטיוס באותו מספר דקות. דווין סמית' הוא עוגן חשוב במכבי, אבל הוא לא לקח מספיק מהמשחק אליו (האם זה בגלל שמדובר במשחק חוץ?). אולי נלמד מסימון?
סופו, חוץ מריבאונד ההגנה, שוב הצליח בדקות בהן היה לו אוויר (רק 18) לעשות סלים באחוזים גבוהים, למסור 5 אסיסטים – בדיוק כמו היקמן - לא לאבד כדור אחד ולמשוך 10 עבירות שהשאירו את הרוסים בלי שני גבוהים בדקות ההכרעה. אבל הדבר הקטן, שכמו שאמרנו מכריע משחקים כאלה, במיוחד בדקות האחרונות כשהמשחק על הקו, זה אחוזי קליעה מהעונשין. מכבי הלכה לקו ל-7 זריקות יותר מהמארחים, רובן של סופו, אבל עם 57 אחוז משם לא יכולה להיות בשורה. 13 אחוז שחסרים כדי להגיע לממוצע העונתי, היו יכולים להכריע את המשחק לצד השני.
מכבי עלתה אחרת למחצית השנייה, קובאן לקחה רק 4 ריבאונדים בהתקפה ואחוזי הקליעה בצבע עלו משמעותית. מלבד סופו, גם פניני והיקמן מצאו את הדרך להיכנס לסל אבל לא נמצא שחקן אחד שיידע לעצור את סימון שלקח את המשחק אליו ועליו וניצח במחצית השנייה עם 19 נקודות ובמשחק עצמו עם 6 מ-6 מהקו.
אני בטוח שבתדריך סימנו את היתרונות של סימון ללכת יותר טוב שמאלה מימינה, אבל צריך למצוא את השומר שיעשה זאת. ראיתי אותו בנבחרת קרואטיה גומר משחקיו במו ידיו, וגם את המשחק הזה הוא גמר בעצמו. באותו תדריך, גם בטוח אמרו לשחקנים שוולרי ליחודיי הוא קלע שלשות יותר טוב מבלו, ובלאט מכיר אותו יותר טוב ממני. אז איך הוא קיבל 3 זריקות פנויות לגמרי ועוד לרוע המזל גם קלע אותן?
אמרנו דברים קטנים: ריכוז, נחישות, מחוייבות. גם במשחק שבו מכבי - אולי באחת הפעמים הבודדות - לא נכנסה טוב למחצית הראשונה וחזרה למשחק בחצי השני עם 47 נקודות, סגירה טובה בריבאונד וללא איבוד של סופו, היא לא עשתה את האקסטרה כדי לנצח. קבוצות של פיינל פור יודעות לנצח משחקים כאלה. אבל מה, גם טיפ-טיפת מזל לא הייתה מזיקה, אם הכדור של בלו היה נכנס. למרות שגם סל של שתי נקודות והארכה ללא שני הגבוהים של קובאן, היה יכול להיות לטובה.
אם פעם הסתכלנו קדימה לעבר שני המקומות הראשונים של ריאל מדריד וצסק"א, עכשיו במכבי יתחילו להסתכל טוב טוב לאחור ולבדוק שאף אחד לא מונע מהם במקרה את הכרטיס להצלבה, למרות שמכיוון קובאן אפשר להיות רגועים: לא נראה לי שהם יסיימו עם ניצחון יותר ממכבי
