עבור כל זר שמגיע לישראל, החלק הקשה הוא ההסתגלות לחיים בארץ. אם תוסיפו לזה מגורים באירופה לפני ההגעה למזרח התיכון, תקבלו מתכון לפיצוץ, אז מה הפלא שג'ו אינגלס עדיין מנסה לעכל את הישראליות המתפרצת אליו מכל עבר? אחרי שעלה עם מכבי ת"א לשלב הטופ 16, האוסטרלי התיישב לסכם את התקופה שלו בת"א עד כה, ומתברר שמשעמם זה לא היה. בראיון יוצא דופן על הכל חוץ מכדורסל (כמעט), אינגלס מסביר כיצד לומדים להתמודד.
"כשישבתי עם קבוצות שונות בקיץ רציתי לבחור במקום עם אפשרות להגיע לפיינל פור או לנסות לזכות ביורוליג", הוא פותח, "ומכל מי שניהלתי עימה מו"מ, במכבי ת"א ראיתי את הסיכוי הגדול ביותר לעשות זאת. בלאט הוא מאמן שמצפה ממך לטוב ביותר ודוחף אותך למקסימום שלך. עבורי, כשיש לי מאמן שיעיר לי כשאני טועה ויוציא אותי החוצה כשאני פחות טוב, זה דבר טוב. זה עוזר לי אישית לטעות פחות".
מסתבר שטייריס רייס ואינגלס חברים טובים, אבל הטענה הזאת מוטלת בספק כשלגארד האמריקאי נמאס לחכות לו והוא מפריע לראיון ומנסה לגרור את אינגלס הביתה. "הוא העולה את הרמה שלו בשבועות האחרונים ושיחק נהדר עבורנו" מסביר אינגלס, "הוא שחקן מפתח בקבוצה והאו יכול לשנות את הדרך שבה אנחנו משחקים. זו עונת היורוליג הראשונה שלו, וגם לי לקח זמן להסתגל".
"אמרו לי בקניון 'למה לא קלעת?'"
ניסיונות להבין איך הוא רואה את ההבדל בין ברצלונה לת"א מוציאות את השד מהבקבוק. "החיים פה בהחלט שונים. מבחינת מועדון, בברצלונה היה לחץ, אבל כאן זה כאילו העיר כולה עוקבת אחרי מכבי. האוהדים מדהימים והם ניגשים אליך ומבקרים אותך - 'היית צריך למסור', או 'למה לא קלעת?'. מעולם לא היה לי דבר כזה. כי בבארסה הלחץ הוא מלמעלה, כאן הלכתי לקניון ו-40 איש צילמו אותי ולא חששו לבוא ולהגיד לי שהיינו צריכים לנצח את המשחק הזה והזה".
בקרוב אינגלס יתאחד עם החברה האוסטרלית שלו, אך הוא יפגוש אותה לראשונה רק באתונה, שם הוא שוהה עם הקבוצה לרגל המשחק מול פאו: "בפעם האחרונה שראיתי אותה זה היה באוסטרליה, וזה היה לפני ארבעה חודשים. היא בחורה נהדרת ושחקנית כדוררשת, אני בטוח שתראו אותה במשחקים. היא גבוהה ובלונדינית, כך שאני בטוח שתבחינו בה. ההורים שלה היו קצת מודאגים בהתחלה מזה שהיא מגיעה לכאן, אבל היא ראתה תמונות ומרגישה נוח. יהיה מוזר שהיא מגיע לאתונה, אולי היא תנחת יחד עם הקבוצה ואז אני לא יודע מה יקרה כשאראה אותה מול כל הקבוצה. אבל אתן לה חיבוק ונשיקה, לא אובך ממה שכולם יחשבו".
"מוזר לשמוע על הסירנות"
בינתיים עוד לא יצא לו להתמודד עם המצב הבטחוני, אבל כל שחקן של מכבי מבין שזה עשוי להגיע: "סיפרו לי שיש אזעקות וסירנות ושזה קרה כמה פעמים בשנה שעברה. זה מטורף, לא אכפת לי אם זה לעיתים נדירות או לא, אני לא רוצה שזה יקרה לעולם... לשמוע על זה היה מוזר, כי מאיפה שאני מגיע, כולם בני ברית של האוסטרלים ואין לנו בעיה עם אף אחד. אם אני אי פעם אשמע את הסירנות? כנראה שאעלה על המטוס הראשון הביתה".
לפני סיום, מצאנו את הנקודה הבעייתית ביותר של אינגלס עם הישראלים, ובטח לא תתפלאו לשמוע שמדובר במנהגי הנהיגה שלנו. "הכי מוזר בישראל? הנהגים. אתם פשוט נהגים איומים. הספרדים נהגים רעים, גם באוסטרליה, הם לא משהו, אבל כאן?! הגרועים ביותר. מאיזו סיבה כולם כאן נוסעים בזיגזג, ואם אתה צופר ומנסה להשיג את תשומת ליבם, הם נותנים לך מבט מאיים ולא מבינים מה אתה רוצה מהם. אבל כשזה הפוך, הרמזור עוד לא התחלף והם כבר צופרים לך. בפעם הבאה, מי שיצפור לי, אני אצא אליו ותהיה לנו בעיה...", הוא מסכם בחיוך.
