זהו זה, רשמית ועד להודעה החדשה – ונצאולה היא כבר מזמן לא השטיח של דרום אמריקה, אלא נבחרת איכותית וכוח לגיטימי ביבשת. ההפתעה הגדולה של המוקדמות רשמה עוד הישג ענק, עם ניצחון 0:1 על קולומביה, בו הצטיין קשר מנשנגלדבאך, שכבר בדקה ה-13 בישל לסלומון רונדון את תוצאת המשחק. לאחר מכן ונצואלה בעיקר התגוננה מצוין (קולומביה לא בעטה אפילו פעם אחת למסגרת במחצית הראשונה), אבל כשיצאה להתקפות היא הייתה מסוכנת הודות לכמה מסירות מצוינות של אראנגו, שחבריו להתקפה לא השכילו לנצל. ונצואלה במקום החמישי בבית, שמוליך לפלייאוף, ורק יחס שערים מפריד בינה לבין מקום אוטומטי במונדיאל.
9. איתי שכטר, חלוץ, ישראל
הרבה גבות הורמו כאשר חלוצה המחליף של סוונזי, שממעט לשחק העונה, קיבל את המקום בהרכב אבל הוא החזיר לאלי גוטמן (שהשאיר אותו על המגרש למרות מחצית ראשונה חלשה) עם שני בישולים, בניצחון 0:2 בצפון אירלנד. שכטר, הנמוך ביותר מראש מהבלמים הצפון אירים, לא הפסיק לרוץ ולהטריד, פינה שטחים וניסה כל הזמן לחפש את השער. עכשיו כל מה שנותר לו זה לקוות שמיכאל לאודרופ ראה לפחות את החלקים הטובים מהמשחק, שאולי יתן לו קצת יותר דקות בפרמיירליג, ואף אחד לא ירים גבה במשחק הנבחרת הבא.
8. סרחיו דניאל גאלארזה, שוער, בוליביה
בפעם האחרונה שארגנטינה ביקרה בבוליביה היא נחלה את ההשפלה הגדולה שלה אי פעם, כשהובסה 6:1. האלביסלסטה חזרו אתמול ל"זירת הפשע" במטרה אחת – לנקום. אבל מי שהיה גבוה מעל כולם בגבהים של בוליביה היה גאלארזה, שסיפק הדיפה מצוינת לניסיון של רודריגו פלאסיו במחצית הראשונה. יש כאלה שיגידו שהגול שספגה בוליביה בא באשמתו של גאלארזה, אבל הוא השכיח את זה עם הצלה גדולה נוספת בדקות הסיום, הפעם מרגליו של לאו מסי. 1:1 המרשים אותו השיגה בוליביה רשום על השוער שלה, שהציל מספיגות פעם אחר פעם וגרם לארגנטינאים לחכות עוד קצת עם חגיגות ההעפלה למונדיאל. או עם הנקמה.
7. ז'ואאו מוטיניו, קשר, פורטוגל
אם יש שחקן פורטוגלי שחשוב לנבחרת כמו כריסטיאנו רונאלדו, הרי שזהו האיש. כפי שראינו גם ביום שישי באצטדיון רמת גן, כאשר הקשר של פורטו לא מתפקד, הנבחרת כולה מתקשה. אתמול באזרבייג'אן הוא לא איכזב והשכיח את חסרונו של רונאלדו המוצהב עם ניהול משחק נפלא, בו היה בכל מקום על המגרש. לאחר ניסיונות רבים, מוטיניו הצליח בדקה ה-63 סוף סוף לשבור את הבונקר של המארחת כשבישל את השער ראשון לברונו אלבש, ואיים על שער בעצמו לא פעם, בניצחון 0-2 החשוב.
6. מריו באלוטלי, חלוץ, איטליה
נכון, איטליה ניצחה רק 0:2 את מלטה, אחת מנמושות היבשת. נכון, באלוטלי כבש בפנדל. אבל מה תגידו על זה שהוא כבש שלושה שערים בנבחרת תוך 5 ימים, כשאחד מהם נגד ברזיל? מאז המעבר שלו למילאן, סופר-מריו פשוט בלתי ניתן לעצירה ונראה שהסקוואדרה אזורה מצאה את מי שיסחוף אותה למונדיאל בלי יותר מדי בעיות בדרך.
5. דז'אן לוברן, בלם, קרואטיה
אם הייתם מחפשים אתמול בגוגל את הערך "פיצוי", יש מצב טוב שתמונה של לוברן הייתה מופיעה לפניכם. לפחות בקרואטית (kompenzacija). לאחר שגרם לפנדל שהעלה את וויילס ליתרון בדקה ה-21, הפך לוברן בדקה ה-77 מארור לגיבור כשהשווה את התוצאה, לפני שאדוארדו עשה מהפך עם שער ניצחון דרמטי בדקה ה-87. ניצחון החוץ הקשה של הקרואטים הגיע גם בזכות עבודת הגנה נהדרת של לוברן, שעצר את גארת' בייל הלוהט ואת האל רובסון-קאנו, שהצטיין בשישי האחרון בניצחון הוולשים על סקוטלנד.
4. נאצ'ו מונראל, מגן שמאלי, ספרד
לאחר שכבש את שער הבכורה שלו במדי ארסנל לפני היציאה לפגרת הנבחרות, המשיך אתמול מונראל בכושר המצוין בו הוא מצוי עם משחק מבריק בניצחון החוץ 0:1 על צרפת. מגן התותחנים בישל לפדרו את השער היחיד במשחק, הביך את הטריקולור עם עבודה התקפית נהדרת מהאגף וחיפה בצורה מושלמת על חסרונו של ג'ורדי אלבה הפצוע. אך לא רק בחלק הקדמי הוא בלט, גם החוליה האחורית נהנתה משירותיו, בעיקר אחרי שדאג להציל שער בטוח מרגליו של רפאן וראן. "עבדתי קשה על מנת לקבל את ההזדמנות שלי, חבל שזה על חשבון פציעה של אלבה", אמר מונראל בסיום המשחק. ארסן ונגר, שפירשן את המשחק הזה עבור הטלוויזיה הצרפתית, חיכך ידיו בהנאה.
3. אילקי גונדוגאן, קשר אחורי, גרמניה
ברגעים רבים במהלך ה-1:4 של גרמניה אתמול על קזחסטן, היה נדמה שאנחנו צופים במשחק של בורוסיה דורטמונד. המאנשאפט השתלטו על המשחק במהרה, הרבה בזכותו של גונדוגאן, שנהנה גם מעזרתם של חבריו למדים הצהובים-שחורים, מרקו רויס ומריו גצה. מלבד ניהול המשחק המצוין, הכישרון הצעיר גם כבש את שערו הראשון במדי נבחרת גרמניה, בישל את שער הניצחון לרויס, וכבר במשחקו השביעי במדי הנבחרת הצליח להוכיח שהוא נמצא במקום לו הוא ראוי.
2. ג'פרסון מונטרו, קשר, אקוואדור
כמה דברים קורים בקמפיין הזה בבית הדרום אמריקאי: אורוגוואי ופרגוואי מתדרדרות, ונצואלה משתפרת ועשויה לשחק לראשונה במונדיאל, וקולומביה מחזקת את מעמדה כאחת הנבחרות הטובות בעולם. מרוב סיפורים, לא שמנו לב לאחד גדול לא פחות, זה של אקוואדור, שכבר במקום השני ועם רגל וחצי בברזיל, אחרי ניצחון 1:4 אדיר הלילה על פרגוואי. "לה-טרי" (La-Tri, שלושת הצבעים) לא התרגשו מפיגור מוקדם והגיבו עם ארבעה שערים, בניצוחו של מונטרו, שהשלים מהפך בדקה ה-50, כעבור 4 דקות בישל לכריסטיאן בניטז את השלישי, וחתם בעצמו את תוצאת המשחק בדקה ה-75. אחרי שנעדרו מהמונדיאל האחרון, מונטרו וחבריו קרובים מאוד להופעה שלישית מאז 2002. לעומתה, פרגוואי, שהייתה עד לא מזמן אחת הנבחרות החזקות ביבשת והשתתפה בארבעת המונדיאלים האחרונים, מדורגת אחרונה בבית, ובקיץ הבא לא תעשה את הדרך הקצרה לשכנה ממזרח.
1. רובין ואן פרסי, חלוץ, הולנד
במנצ'סטר יונייטד אמנם הוא לא הבקיע כבר שבעה משחקים, אבל לא נראה שהבצורת משפיעה על ואן פרסי כשהוא מגיע לנבחרת. החלוץ סידר לרפאל ואן דר וארט את הראשון כבר בדקה ה-12, לפני שהתעורר במצב רוח קרבי למחצית השנייה, הבקיע את השני בדקה ה-56 בנגיחה גאונית, והוסיף עוד אחד בפנדל בדקה ה-65, בניצחון 0:4 על רומניה. ואן פרסי חלף על פני יוהאן קרויף בטבלת המבקיעים של הולנד בכל הזמנים עם 34 כיבושים, וחסרים לו שישה שערים על מנת להשתוות למוביל, פטריק קלייברט. זה גם חצי מכמות השערים שכבש בכל המסגרות בעונה וחצי האחרונות.
