אחד הסיפורים המעניינים של השבוע האחרון ואולי המרכזי שבהם היה הטרייד בין שיקגו לקליבלנד. כוכב הבולס, לואול דנג, עבר לקאבס תמורת אנדרו ביינום, ששוחרר משיקגו עוד לפני שבכלל הספיק להגיע לעיר הרוחות. אז מה גורם לקבוצה שאפתנית כמו הבולס לוותר על אחד השחקנים המובילים שלה תמורת כלום ושום דבר, ומה צופן עתידו של ביינום? זה לא פשוט, אבל ננסה לנתח את הטרייד מכל הכיוונים ולהסביר מה הוביל את שתי הקבוצות לבצע את המהלך המשונה.
את הצד של קליבלנד דווקא די קל להבין. הקאבס פתחו את העונה בצורה הכי מאכזבת שיכולה להיות וביינום הוא רק אחת הסיבות לכך. הכוכב הגדול של הקבוצה, קיירי ארווינג, הוא אולי אחד הכישרונות הגדולים ב-NBA, אך הוא לא הפך את הקבוצה למנצחת כמו שעשה השחקן הקודם שקליבלנד בחרה במקום הראשון בדראפט, בחור העונה לשם לברון ג'יימס. המאזן, שעומד עד כה על 12 ניצחונות לעומת 23 הפסדים, הוא הוכחה לכך.
ארווינג לא עושה את השחקנים לידו טובים יותר והעובדה שהשילוב בקו האחורי בינו לבין דיון ווייטרס הכשרוני לא מצליח, היא בעיה חמורה. בנוסף, ההימור של קליבלנד על אנתוני בנט כבחירה הראשונה בדראפט האחרון נכשל ובגדול, לפחות עד עתה. הפורוורד הקנדי הוא כנראה השחקן המאכזב ביותר שנבחר ראשון בעשרים השנה האחרונות והיכולת הנוראית שלו גורמת פתאום למייקל אולווקנדי וקוואמי בראון להרגיש טוב עם עצמם.
הבעלים של הקאבס, דן גילברט, לא היה מוכן לקבל עוד עונה בתחתית המזרח והג'נרל מנג'ר, כריס גראנט, שכבר החל להרגיש את האדמה רועדת תחתיו, החליט לפעול מהר לפני שימצא את עצמו בחוץ. יש הטוענים שההשעייה של ביינום הייתה בסה"כ תרגיל של הקאבס, שבכל מקרה התכוונו לחתוך את הסנטר המאכזב לפני שחוזהו הופך למובטח, אך רצו למשוך קבוצות אחרות לביצוע טרייד עבורו במטרה להתחזק מיידית וזה בדיוק מה שקרה. דנג הוא תוספת מצוינת עבור הקאבס ואמור לעזור לה לנצח משחקים ולהיות במאבק על כניסה לפלייאוף במזרח החלש של העונה. בנוסף לכך, בשל העובדה שחוזהו מסתיים בכל מקרה בקיץ הקרוב, הסיכון בהבאתו היה קטן.
בצד הפחות מובן של הטרייד נמצאת שיקגו. העברתו של הסמול פורוורד הבריטי שמשחק במועדון מאז 2004 ונחשב לאחד השחקנים הטובים בליגה בעמדה שלו, היא החלטה גורלית ורבת חשיבות עבור הבולס. למרות שחוזהו של דנג נגמר בתום העונה הנוכחית ושהמו"מ בין הצדדים על חידושו לא הלך לכיוונים טובים, סביר להניח שאלמלא הפציעה של דריק רוז, שחירבה לשיקגו את העונה, היא בחיים לא הייתה מוותרת באמצע העונה על אול-סטאר מוכח כמו דנג מבלי לקבל תמורה ממשית. השמועה על המחלוקת הגדולה בין דנג למועדון הסתובבה כבר חודשים במסדרונות ה-NBA ולפי הטרייד אפשר להבין שהיא לא הייתה סתם שמועה אלא הרבה יותר מכך. זה כנראה מה שדחף את קברניטי הבולס לבצע את העסקה.
נושא תקרת השכר הטריד מאוד את האנשים הקובעים בשיקגו מכיוון שלפני הטרייד, הקבוצה חרגה מהסכום המקסימלי והייתה צפויה לשלם קנסות מס כבדים העונה וגם בשתי העונות הבאות. שיקגו הייתה מחויבת, בנוסף לחוזהו של דנג, גם לחוזים היקרים של רוז, קרלוס בוזר, ג'ואקים נואה וטאג' גיבסון. אם דנג היה מוכן להסתפק בעשרה מיליון דולר לעונה - הסכום שהקבוצה הציעה לו - יתכן והבולס היו משאירים אותו ומנסים שוב לרוץ לאליפות עם אותו סגל שהיה אמור לנסות לעשות זאת העונה, כשרוז בריא כמובן.
אלא שאף אחד בשיקגו כבר לא מוכן להמר על כך שרוז, שחוזהו מסתיים ב-2017, יחזור לעצמו בקרוב ולכן החליטו בעיר הרוחות לטרוף את הקלפים מחדש ולהתחיל בתהליך בנייה לטווח ארוך. בשביל מהלך כזה, צריך מרחב תמרון בתקרת השכר ולכן ביינום, עם החוזה שמאפשר לחתוך אותו מבלי לשלם, נפל להם מהשמיים, שכן בעקבות כך הצליחו לחסוך כ-10 מיליון דולר - 6.3 מיליון על ביינום ואת היתר על כך שלא חרגו מתקרת השכר ולא יצטרכו לשלם את הקנס.
אוהדי הבולס אמנם לא ישמחו לאבד את אחד השחקנים הכי מזוהים עם המועדון בעשור האחרון בשל שיקולים כספיים, ובצדק. אך בהתחשב ביכולת הגרועה שמציגה קבוצתם העונה, הם צריכים לשמוח על כך שהמנהלים לא קופאים במקומם ומנסים לעשות את הכל כדי להחזיר את המועדון לצמרת.
אחרי דנג, הכוכב הבא שצפוי לעזוב את שיקגו הוא בוזר. על פי השמועות שיקגו תשתחרר מהחוזה העצום של הפאוור פורוורד (קצת פחות מ-17 מיליון דולר) בקיץ הקרוב בעזרת חוק האמנסטי. מהלך שכזה יאפשר לשוורים לבנות את הקבוצה סביב רוז, נואה וגיבסון, כשלרשותם יותר מעשרה מיליון דולר בתקרת השכר כדי להחתים כוכב נוסף. חלק נוסף וחשוב מאוד בטרייד הוא 3 בחירות הדראפט העתידיות שקיבלה שיקגו מקליבלנד בנוסף לביינום.
בפוטנציאל, יש לבולס סיכוי לבחור שלושה שחקנים בסיבוב הראשון של הדראפט הקרוב, שצפוי להיות איכותי במיוחד - הבחירה שלה, הבחירה של שארלוט (אם היא תהיה מחוץ ל-10 הראשונות בדראפט) והבחירה של סקרמנטו (אם היא תהיה מחוץ ל-12 הראשונות בדראפט). אבל אפילו אם הבחירות של שארלוט וסקרמנטו לא יעברו לבולס, הבחירה שלה צפויה להיות הרבה יותר גבוהה בעקבות הטרייד, מכיוון שעזיבתו של דנג החלישה אותה משמעותית ונפילתה הצפויה בטבלה תגביר את סיכוייה לקבל בחירה גבוהה יותר.
אז נכון, שיטת ה"טנקינג" זכתה לשם רע בקרב חובבי NBA רבים וסביר להניח שטום ת'יבודו יוצא מדעתו בשבוע האחרון רק מעצם המחשבה שהבוסים שלו רוצים להפסיד כמה שיותר עד לסוף העונה, אבל כנראה שזה הפתרון הטוב ביותר עבור הבולס כרגע. בכל זאת, לא בכל שנה יצוצו בדראפט כישרונות ענק כמו אנדרו וויגינס, ג'ואל אמביד, ג'וליוס רנדל או כמו יליד שיקגו, ג'בארי פארקר. ויתור על דנג בשביל האפשרות להשיג סופרסטאר עתידי תוך חצי שנה נראית הגיונית, גם אם היא לא הכי ספורטיבית. זאת הייתה החלטה עסקית שגם חסכה כסף למועדון וגם פתחה לו מספר אפשרויות להתחזק משמעותית בעתיד. רק הזמן יגיד אם זה מהלך מוצלח אבל אי אפשר לומר שהוא לא הגיוני בהתחשב בנסיבות.
ונסיים את הכתבה עם הסיפור של ביינום. הסנטר בן ה-26 היה יכול להיות הסנטר הטוב ביותר ב-NBA כיום אלא שהפציעות בברכיים וחוסר הבגרות הפכו אותו לכישרון מוחמץ. למרות זאת, עדיין אי אפשר להספיד את הקריירה של ביינום. גילו הצעיר יחסית והעובדה שאין יותר מדי שחקנים עם המימדים הפיזיים והיכולות שלו, יתנו לו הזדמנות נוספת להוכיח שהוא יכול להיות שחקן אפקטיבי בליגה הטובה בעולם. עוד לפני שחרורו הרשמי היו מספר קבוצות שהתעניינו בשירותיו ורובן נחשבות לבכירות. מה שביינום צריך עכשיו זה קבוצה ומאמן שיחזירו לו את הביטחון ואת חדוות המשחק שאבדה לאחר הפציעות הקשות בברכיים, כי בליגה שמשוועת לביג-מנים איכותיים, חבל יהיה לוותר על שחקן כל כך כישרוני.
