איטליה כבר הבטיחה עליה לגביע העולם. זה יוצר שקט נפשי בארץ המגף, אבל גם מעורר רעש טורדני בחיפוש אחר כרטיס לברזיל. פתאום הסוכן של ג'יובינקו מקווה שמאמן הנבחרת לא שכח את מרשו, נציגי פארמה מזכירים את הכושר הטוב של קסאנו, מקורבים מבהירים כי לוקה טוני זמין, לורנצו אינסינייה קיווה בפומבי לזימון ואפילו דנילו אמברוזיו זוכה לפרגון מצד עסקן כזה או אחר. רק מי שמככב מתחת לאף נותר בצל.
לפחות בשבעת המחזורים מאז פתיחת העונה, פרנצ'סקו טוטי הוא השחקן הטוב ביותר בליגה האיטלקית. לא רק ברומא המושלמת, אלא בסרייהA כולה. מועמד לחזור לנבחרת? רק ברמת ההצהרה, בשביל הפרוטוקול. מספיק כדי להרגיע את עדת המאמינים מהבירה, די על מנת לחמוק מביקורות על עיוורון. בכל זאת, הילד בן 37 ולא נהיה צעיר יותר.
"אם המונדיאל היה נערך בעוד 20 יום, לא היה לי ספק בעניין – טוטי היה מוזמן לגביע העולם", התגונן המאמן צ'זארה פראנדלי. "נבחן את מצבו הפיסי חודש לפני הטורניר, אך לא נשכח את הסגל שעזר לנו להעפיל". המסר ברור: הבחור זקן, הוא לא באמת אופציה.
העניין הוא שהישיש הזה, שהודיע על פרישה מהמדים הלאומיים עוד ביולי 2007, לא שיחק ברמה הזו לפחות שש שנים. יש הטוענים שמאז עונת האליפות ב-2001. מעבר לשלושת השערים שלו ב-6 הופעות בהרכב ואחת כמחליף, הוא מוביל את רשימת המבשלים באיטליה (6) וצועד יחד עם פברגאס וקוקה בראש דירוג האסיסטים בחמש הליגות הבכירות באירופה. הוא מספק בממוצע למשחק 3.9 מסירות מפתח – כדורים שמציבים את המקבל בעמדה של אפשרות כיבוש – לפני כל שחקן בארץ המגף ושני באירופה רק למסוט אוזיל (4). הוא גם משחיל במדויק 0.6 מסירות בין שחקני הקו האחרון של ההגנה, שוב יותר מכל אחד בסרייה A.
"באביב נראה מה קורה איתי ואז אחליט, אבל אף פעם אל תגיד לעולם לא", השיב טוטי לשאלה על אפשרות שיחזור בו מפרישתו הבינ"ל. אלא שהגאווה לא תתיר לו לסגת מהכרזתו מבלי ודאות מוחלטת כי יוזמן לסגל. כמו שראש מדינה לא מביע הסכמה לבקר במקום אליו לא יוזמן. בכל זאת, מדובר בקיסר של רומא.
אז באלוטלי הבעייתי בפנים, גם צ'רצ'י, ג'ילארדינו, מונטוליבו, פלורנצי ואחרים זומנו לשני המשחקים הקרובים. וטוטי? קורבן של מספר חסר חשיבות. "עם הרגליים שיש לו, הוא יוכל לשחק עד גיל 45", טען לאחרונה מרקו מטראצי. "מה שהוא עושה לא מפתיע אותי. אולי זה מפתיע את מי שמסתכל על תעודת הזהות שלו, אבל מה שהוא עושה על המגרש זה לגמרי טבעי".
ב-2010 דייגו מראדונה החליט להשאיר את חבייר סאנטי בן ה-37 מחוץ לסגל נבחרת ארגנטינה. הקפטן לשעבר, מלך ההופעות של האלביסלסטה בכל הזמנים ושחקן שנתן עונה אדירה במדי אינטר, היה בדיעבד אחד הנעדרים הכי משמעותיים מהטורניר. ישנן עוד דוגמאות, אבל מיותר לטחון מילים והמסר מובן: לא חשוב הגיל, חשוב התרגיל.
פרנצ'סקו טוטי לא צריך להיות שחקן שהנבחרת תיבנה סביבו. הוא לא התקווה של הסקוואדרה אזורה וגם לא האופק שלה לשנים הבאות. הוא שחקן של כאן ועכשיו ומתי שרק אפשר. הוא מנוסה, הוא יצירתי, הוא חכם, הוא מעז, הוא מגוון, הוא יכול להוביל, הוא מסוגל להשלים והוא בכושר מטורף. במצב הנוכחי, זו רשלנות להשאיר אותו בכלל מחוץ לסגל. זה פשוט פשע ספורטיבי, גם אם בימינו הקיסר הוא כבר לא מעל לחוק.
