דארל מורי, הג'נרל מנג'ר של יוסטון מאז 2007, הוא האיש שבזכותו הפכה הקבוצה לאחת האטרקטיביות ביותר בליגה. זה לא הלך לו בקלות, והדרך שעבר מורי עם הרוקטס רק מוכיחה באיזה מהירות יחסי הכוחות משתנים ועד כמה בעזרת ניהול נבון מגיעים לצמרת, או להיפך.
מאז 2007 ועד תחילת העונה שעברה סבל מורי מחוסר מזל משווע. הוא ראה מהצד איך פציעות מכריעות את יאו מינג וטרייסי מגריידי, והורסות כל סיכוי להגשים את הפוטנציאל של הקבוצה שנבנתה סביב צמד כוכבי הענק. הפציעות של יאו וטי-מאק לא הצליחו לרסק את הרוקטס, שהשיגו מעל 50 ניצחונות בעונה, אבל האיכות והצפיפות באיזור המערבי מנעו מהם להעפיל לפלייאוף. הג'נרל מנג'ר הבין שהוא חייב למצוא כוכבים חדשים והאסטרטגיה שלו כללה החתמת שחקנים שבהם יוכל להשתמש בטריידים כדי לשדרג את הקבוצה. נשמע קצת אכזרי כלפי השחקנים אבל לכו תתווכחו עם הצלחה. מורי חתום על החזרתה של יוסטון מהקבר לצמרת המערב במהירות מדהימה, כשג'יימס הארדן ממלא למעשה את מקומו של מגריידי בקו האחורי והווארד את מקומו של מינג בקו הקדמי.
רק לפני שנה יוסטון הגיעה למחנה האימונים של פתיחת העונה עם סגל בינוני להחריד, כתוצאה מרדיפה בלתי מוצלחת אחרי פאו גאסול ודווייט הווארד. עם חבורה של שחקנים משלימים כגון קווין מרטין, לואיס סקולה, גוראן דראגיץ', קייל לאורי, סמואל דלמברט וקורטני לי וללא אף כוכב גדול לאחר שצירפו שני צעירים לא מוכחים מספיק, כמו ג'רמי לין ועומאר אשיק. האוהדים כבר התכוננו לעונה נוספת בלי פלייאוף, אלא ששלושה ימים לפני פתיחת העונה הצליח הג'נרל מנג'ר, דאריל מורי, לשנות את פני הדברים והכל בזכות בטרייד גאוני עם אוקהלומה סיטי, שהנחית את ג'יימס הארדן הנהדר במקומו של מרטין ובחירת הדראפט, ג'רמי לאמב.
הטרייד התברר כענק כי הארדן הפך ביוסטון לכוכב גדול ולאחד הסקוררים המובילים ב-NBA, והרוקטס חזרו לפלייאוף אחרי שלוש שנים שחונות, והיו אחת הקבוצות הנצפות ביותר בליגה. המאמן קווין מקהייל, אגדת העבר של הסלטיקס, ניצל את הכלים שברשותו כדי להנחיל לקבוצה סגנון משחק מהיר, מהנה ומלהיב. התלכיד שנוצר סביב הארדן ביוסטון הצליח למשוך הקיץ את דווייט האוורד, לאחר שבעונה שעברה נפנף את יוסטון בלי לחשוב פעמיים.
העובדה שעומרי כספי הוחתם שם הקיץ רק נותנת עוד סיבה מצוינת לישראלים לאבד הרבה שעות שינה בעונה הקרובה. אחרי התקופה הקשה בקליבלנד, הישראלי הראשון בליגה הטובה בעולם מקבל הזדמנות פז לשחק תחת מאמן שדוגל בשיטת משחק שתפורה עליו, ולראשונה להיות חלק מקבוצה בעלת שאיפות אליפות. למרות ההופעה המאכזבת שלו באליפות אירופה בקיץ, יוסטון ומקהייל מאמינים ביכולות של כספי ומקווים שיהווה עוד אופציה טובה לקליעה מבחוץ, תוך שהוא מאפשר להווארד חופש פעולה מתחת לסלים.
עם כל הכבוד לכספי, הסיפור המרכזי הקיץ הוא המעבר של הווארד, שהגיע מלוס אנג'לס ליוסטון תמורת חוזה מקסימום של 88 מיליון דולר לארבע שנים והצטרף לרשימה מכובדת של סנטרים שלבשו בעבר את מדי הרוקטס - האקים אולאג'וואן, אלווין הייז, רלף סמפסון, מוזס מלון ויאו מינג. העונה החלשה (יחסית) במדי הלייקרס הורידה מעט מערכו של האוורד אצל לא מעט פרשנים בארה"ב, והעלתה לא מעט סימני שאלה בנוגע להצלחה שלו בעתיד. רבים טוענים שהוא ילדותי, שאין לו את האופי המתאים להוביל קבוצה לאליפות. השיא הגיע ממש לא מזמן, כשכרים עבדול ג'אבר אמר שאינטליגנציית המשחק של הווארד נמוכה וכתוצאה מכך הוא לא יעיל כפי שהוא יכול היה להיות. הווארד לא נשאר חייב אחרי הביקורת מד חבר היכל התהילה, שעבד איתו בלוס אנג'לס, אבל ייתכן שיש לא מעט בדבריו של כרים.
הווארד עדיין מסתמך יותר מדי על הפיזיות והאתלטיות שלו,לא שיפר את הטכניקה באחד על אחד מתחת לסל ואחוזי הקליעה המחפירים שלו מקו העונשין מונעים ממנו להיות האיש שיקבל את הכדור ברגעי ההכרעה. למרות זאת, ייתכן שמגיעות לו גם הנחות. על אף העונה הנוראית שעברה עליו ועל הלייקרס הוא עדיין היה הריבאונדר הטוב בליגה, ולא מעט שחקנים גדולים לא הצליחו להסתדר עם אישיות אגוצנטרית כמו קובי בראיינט. לכן, אולי המעבר ליוסטון יעשה רק טוב לאיש הגדול. קטעי הווידאו שבהם נראה רוקד ושר לצד חבריו החדשים, ואף מנצח את הארדן בתחרות קליעות עונשין בעיניים עצומות, בהחלט מבשרים טובות ליוסטון ואוהדיה.
למרות הגעת הווארד, כלל לא בטוח שמורי סיים עם בניית הסגל ולצורך כך הוא מחזיק כקלף מיקוח את עומאר אשיק. הסנטר הטורקי, שהיה הריבאונדר השלישי בטיבו בעונה שעברה ואחד משבעה שחקנים בודדים בליגה שסיימו את העונה עם ממוצע של דאבל דאבל, ביקש טרייד עם הגעתו של הווארד ליוסטון כיוון שהבין שדקות המשחק שלו יצנחו. הרוקטס סירבו לשחררו ומקהייל אף חשב על האופציה לצוות יחדיו את אשיק והאוורד כדי לנסות ולהטיל אימה על היריבות מתחת לסלים. אלא שמסתמן כי מקהייל חזר בו, לאחר שהבין באימונים כי הם תוקעים את משחק ההתקפה כשהם אחד לצד השני.
בעמדת הפאוור-פורוורד יש לרוקטס שני צעירים מוכשרים מאוד, בדמותם של טרנס ג'ונס ודונטאס מוטיונאס הליטאי, וגם כספי הוא אופציה טובה אם ימשיך במגמת השיפור בתחום הריבאונד. למרות שכל השלושה קולעים טוב מכל הטווחים ומסוגלים לפתוח את ההגנה בשביל הווארד, ביוסטון מפחדים להפקיד עמדה כל כך חשובה אצל שחקנים שעדיין לא הוכיחו את עצמם. "אנחנו עדיין לא איפה שאנחנו רוצים להיות", אמר מורי כשנשאל אם השלים את מלאכת בניית הסגל, "אנחנו עוד לא קבוצה שלמה. נמשיך לעשות ניסויים, הכל במטרה להיות קבוצה גדולה באמצע אפריל".
על הנייר, גם ללא טרייד נוסף, השילוב המעניין והמבטיח בין הארדן להווארד, שני כוכבי על שנמצאים בשיא הקריירה, הופך את הרוקטס לקבוצה בעלת פוטנציאל להתמודד על האליפות בשנים הקרובות. אבל כבר עכשיו ברור, המטאור הזה מטקסס יצטרך להתמודד בדרך עם לא מעט מכשולים.
