ארבעה חודשים לפני שמונדיאל 2014 ייצא לדרך בברזיל, הנבחרות האירופאיות שלוקחות חלק באירוע השיא של הכדורגל ישכחו לרגע מההכנות לגביע העולמי ויסתכלו בציפייה גדולה לעבר הגרלת הבתים של מוקדמות יורו 2016. אבל לא רק הן. כל 53 הנבחרות (למעט צרפת שעלתה אוטומטית) שחברות באופ"א, כולל ישראל, יגלו ביום ראשון ב-13:00 מי הן היריבות שלהן בדרך לטורניר בצרפת, בהגרלה שתיערך בניס.
לראשונה אי פעם, היורו בצרפת יהיה מורכב מ-24 נבחרות ולכן ישראל, שנמצאת במקום ה-23 בדירוג אופ"א וממוקמת בדרג השלישי, יכולה לראות עצמה מועמדת ראויה לכרטיס למשחקים. המוקדמות יחולקו ל-9 בתים, כאשר שתי הראשונות בכל בית יעלו באופן אוטומטי, ואליהן תצטרף הנבחרת עם המאזן הטוב ביותר מבין כל הנבחרות שסיימו במקום השלישי. אל 20 הנבחרות האלה (כולל צרפת המארחת), יצטרפו עוד 4 נבחרות, שיקבעו על ידי פלייאוף בין 8 הנבחרות הנוספות שסיימו במקום השלישי.
רשימת הדרגים המלאה
דרג 1: ספרד, גרמניה, הולנד, איטליה, אנגליה, פורטוגל, יוון, רוסיה, בוסניה.
דרג 2: אוקראינה, קרואטיה, שבדיה, דנמרק, שווייץ, בלגיה, צ'כיה, הונגריה, אירלנד.
דרג 3: (ישראל לא תקבל אף אחת מהדרג הזה): סרביה, טורקיה, סלובניה, ישראל, נורבגיה, סלובקיה, רומניה, אוסטריה, פולין.
דרג 4: מונטנגרו, ארמניה, סקוטלנד, פינלנד, לטביה, וויילס, בולגריה, אסטוניה, בלארוס.
דרג 5: איסלנד, צפון אירלנד, אלבניה, ליטא, מולדובה, מקדוניה, אזרבייג'אן, גאורגיה, קפריסין.
דרג 6: לוקסמבורג, קזחסטן, ליכטנשטיין, איי פארו, מלטה, אנדורה, סן מרינו, גירבלטר.
חסר סיכוי: גרמניה, בלגיה, מונטנגרו, איסלנד, קזחסטן
למרות שבדרג הראשון כמעט לא משנה מי תהיה הנבחרת שנקבל, נראה שגרמניה היא הקשה ביותר. מספיק לראות את ההצלחה של באיירן מינכן, עם נוייר, בואטנג, לאם, קרוס, שוויינשטייגר, גצה ומולר ולהוסיף להם את חדירה, אוזיל, רויס וכו' כדי להבין שה-7:1 לפני כעשור עוד עלול לחזור. בלגיה של קומפני, פלאיני, ויטסל, הזאר, לוקאקו, מרטנס והחברים היא ראש בית במונדיאל הקרוב, איסלנד הוכיחה שתהליך הצמיחה שלה בשיאו עם הגעה לפלייאוף העלייה לברזיל ושחטאר קראגנדי הראתה לכולם שלכדורגל בקזחסטן יש מה למכור.
בשם הרומנטיקה: הולנד, שבדיה, וויילס, ליטא, גיברלטר
אם לא לעלות, לפחות שתהיה קצת רומנטיקה. הולנד היא אחת הנבחרות האהודות במדינה, ואוהדי נבחרת האוראנג' מביאים צבע לכל מגרש ששחקניהם נמצאים בו. שבדיה תסדר לנו מפגש עם זלאטן, גראת' בייל יגיע עם הוולשים. עבור גיברלטר יהיה זה קמפיין ראשון אי פעם, ואחד משחקניה הוא ליאם ווקר מבני יהודה. ומה מיוחד בליטא? לפני כחודשיים עלתה הנבחרת לכר הדשא עם שלושה נציגי ליגת העל: טדאש קיאנסקאס מהפועל חיפה, קוסטה מבני יהודה ומינדאוגס פאנקה מקרית שמונה.
50 גוונים של אפור: יוון, אוקראינה, בולגריה, גאורגיה ומלטה
הסיוט של אבי לוזון ואנשי השיווק של ההתאחדות לכדורגל. מנוי למשחקי הנבחרת? לא באצטדיןן ר"ג. הגרלה בלי כוכבים גדולים, ללא שמות מפוצצים, ועם סיכוי קלוש להשיג את אחד משני המקומות הראשונים. הנבחרת תיאבק בבולגריה על המקום השלישי, כזה שיבטיח לה לפחות מקום בפלייאוף, אבל כל משחק צפוי להיות "מכוער" יותר מקודמו.
צרפת, אנחנו באים: יוון, הונגריה, אסטוניה, מולדובה, אנדורה
נכון, כבר סבלנו מנחת זרועה של יוון יותר מפעם אחת, אבל בבית כזה – אנחנו בטוח במקום השני – למה מי זאת הונגריה? 18 נקודות מאסטוניה, מולדובה ואנדורה, תיקו ביתי עם יוון ועוד 4 נקודות מהונגריה יסדרו לנו את אחד משני המקומות הראשונים, ובמקרה הכי גרוע – אלי גוטמן ושחקניו ימצאו עצמם במקום השלישי הטוב ביותר מבין כל הבתים, כזה שמבטיח מקום ביורו. 24 נבחרות יהיו שם, והכחולים-לבנים במקום ה-23 באירופה. מקומנו מובטח.
