לתסריט הזה לא היינו מאמינים. נבחרת מקסיקו כבר הייתה עם רגל וחצי מחוץ למונדיאל הלילה (בין שלישי לרביעי), לאחר שפיגרה 2:1 בקוסטה ריקה, ובמקביל פנמה הוליכה 1:2 על ארצות הברית. המקסיקנים, שרשמו את אחד הקמפיינים העלובים ביותר בתולדות הנבחרת, הפסידו בסוף, אך ישחקו מול ניו זילנד בפלייאוף העלייה למונדיאל. הסיבה? קאמבק מדהים של נבחרת ארצות הברית (שכבר העפילה), סידר ליורגן קלינסמן 2:3, הרס את החלום של פנמה ובמקביל השאיר את השכנה מהדרום בחיים, לפחות בינתיים.
מקסיקו דורגה רביעית לפני המחזור האחרון בבית הגמר, המקום ממנו מגיעים לפלייאוף, כאשר היא מרוחקת 3 נקודות מהונדורס ומקדימה בשלוש נקודות את פנמה. כלומר, למקסיקנים היה סיכוי שווה לעלות ישירות וגם ללכת הביתה. אולם, הונדורס סגרה את הסיפור הראשון עם 2:2 בג'מייקה ועלתה בפעם השניה ברצף למונדיאל.
הדרמה התפתחה בשני המשחקים האחרים. גבריאל טורס העלה את פנמה ליתרון בבית מול ארה"ב בדקה ה-18, כאשר במשחק המקביל בראיין רואיס העלה את קוסטה ריקה ליתרון מול מקסיקו בסן חוזה (26). במצב הזה, פנמה במונדיאל ומקסיקו בבית. שלוש דקות חלפו ואוריבה פראלטה השיג שער חשוב עבור האורחים, שהחזיר אותם לפלייאוף. בדקה ה-64 הכל היה נראה גמור, כאשר מייקל אורוזקו איזן לארה"ב בפנמה (1:1), אלא שבדיוק אז הכל התחיל להסתבך.
שער של אלברו סאבוריו במשחק המקביל העלה את קוסטה ריקה ל-1:2 על מקסיקו, תוצאה שנשמרה עד הסיום. לו פנמה הייתה מנצחת היא הייתה עולה לפלייאוף מול ניו זילנד וחותמת את אחת הסנסציות הענקיות במוקדמות המונדיאל - שולחת את מקסיקו הביתה. אלא שאז ארצות הברית ויורגן קלינסמן נחלצו לעזרת השכנה מהדרום, שנעצרה בשמינית הגמר בשני המונדיאלים האחרונים (על ידי נבחרת ארגנטינה).
בדקה ה-92 גרהאם זוסי הכניע את חיימה פנדו, שוערה של פנמה, והדהים את הקהל בפנמה סיטי, שכבר ראה איך נבחרתו מתקרבת לברזיל. השער הזה נתן את האות לחגיגות במקסיקו, אך זה לא היה סוף הסיפור. ארון ג'והאנסון השלים מהפך אדיר בתוספת הזמן וקבע 2:3 לארה"ב. האמריקנים, שכבר מזמן הבטיחו מקום במונדיאל, הפגינו רוח ספורטיבית נדירה ושינו לחלוטין את פני התמונה במוקדמות.
