נבחרת ישראל אולי לא תיקח חלק במשחקי מוקדמות המונדיאל שייערכו ביום שישי, אבל העיניים והאוזניים יהיו מופנות לעבר ליסבון שם ייערך משחק קריטי עבור אלי גוטמן ושחקניו. פורטוגל תארח את רוסיה (22:45, שידור ישיר כאן באתר) במסגרת בית ו', כאשר לתוצאת המשחק יהיו השלכות גדולות על ישראל.
כרגע רוסיה מוליכה את הבית עם 12 נקודות ומאזן מושלם (4 משחקים) בעוד שלישראל ופורטוגל 11 נקודות ו-2 משחקים עודפים. אלי גוטמן בוודאי מייחל לניצחון רוסי, שאולי יסגור את הקרב על המקום הראשון, אבל יפתח לגמרי את המאבק מול כריסטיאנו רונאלדו וחבריו על המקום השני. לעומת זאת, ניצחון פורטוגלי יסבך מאוד את ישראל ויקבע כי ככל הנראה הבחורים בכחול-לבן ייאלצו לנצח בליסבון בהמשך הקמפיין כדי לאיים לפחות על המקום השני.
פורטוגל תחסר את בלם ריאל מדריד פפה בשל השעייה ובמקומו צפוי לפתוח במרכז ההגנה ריקרדו קוסטה מוולנסיה. מצד שני, המאמן פאולו בנטו יקבל בחזרה את נאני, שהיה פצוע בשני המשחקים האחרונים של הנבחרת מחצי האי האיברי."זה משחק חשוב מאוד עבורנו. משחק מפתח ואין לנו שום מקום לטעויות", אמר רונאלדו לקראת ההתמודדות, "אנחנו חייבים לנצח. אני מאמין שתהיה אווירה נהדרת ואני מקווה שניתן הרבה אושר לעם בפורטוגל".
על כך שמדובר בסיום העונה אמר כוכב ריאל מדריד: "נכון שהיתה לנו עונה מעייפת, אבל אנחנו רוצים להמשיך בדרך לברזיל. לשחק עבור הנבחרת זו גאווה ואנחנו יודעים שלאחר מכן נצא לחופשה. אני בטוח שכולם יהיו מוכנים למאמץ האחרון הזה. ניתן 100 אחוז כדי לנצח".
מנגד, ברוסיה סומכים על אלן דזאגוייב, שמיד לאחר המשחק יצטרף לסגל הנבחרת הצעירה של הרוסים ביורו. אלכסנדר קרז'אקוב צפוי להוביל את החוד ובצד השני הנבחרת של פאביו קאפלו בוודאי שואפת להמשיך להיות היחידה שעדיין לא ספגה שער במוקדמות גביע העולם.
