האם אחרי 36 שנים יהיה מונדיאל נטול נציגות ערביות? על פי התוצאות של הסיבוב הראשון בפלייאוף העלייה מיבשת אפריקה, בהחלט ניתן לחשוב שכן. מי שלא תהיה שם, אלא אם יקרה נס, היא נבחרת מצרים, שהושפלה אמש (שלישי) 6:1 בגאנה.
השחקנים המצרים, שגילו יכולת טובה מאוד במוקדמות, פשוט נעלמו והותירו את הבמה כולה לאסאמואה ג'יאן וחבריו, שעשו ככל העולה על רוחם. המאמן האמריקני בוב בראדלי שהגיע למצרים כדי להחזיר אותה לגביע העולם לראשונה מאז 1990, נותר אובד עצות.
"החלום שלנו להגיע למונדיאל התפוגג", הצהיר בראדלי בסיום המשחק, "נבחרת גאנה הייתה טובה בהרבה מאיתנו וניצלה את כל השגיאות שעשינו. למרות הכל, לא הגיע לנו להפסיד בצורה הזו". על הגומלין בחודש הבא בקהיר אמר: "נעשה הכל כדי לנצח ולו רק כדי להחזיר את הכבוד לכדורגל המצרי". בראדלי גם התנצל בפני האוהדים על ההפסד הצורב. ואם זה לא מספיק, אז נשיא ההתאחדות ג'מאל עלאם הודיע כי יש לחקור את התבוסה וכינה אותה "סקנדל".
מי שלקח את התבוסה בצורה הקשה ביותר מבין השחקנים היה מוחמד סלאח, שזכור לנו מההגעה המתוקשרת שלו לישראל במדי באזל במסגרת המשחק מול מכבי ת"א במוקדמות הצ'מפיונס. סלאח פרץ בבכי עם שריקת הסיום, כאשר מוחמד אבו טריקה הוותיק ניסה לנחם אותו.
למרות מחזור המשחקים העגום מבחינת הכדורגל במדינות ערב, התמונה יכולה להשתנות לחלוטין בתוך חודש. מדוע? אלג'יריה בהחלט מסוגלת וצריכה למחוק את הפיגור 3:2 מהמשחק הראשון מול בורקינה פאסו. שער חוץ של טוניסיה בקמרון בגומלין יכול להספיק לה (0:0 במשחק הראשון) וגם נבחרת ירדן עדיין בתמונה. השכנה ממזרח תתמודד מול אורוגוואי בצמד מפגשים במסגרת הפלייאוף בין אסיה לדרום אמריקה.
בגאנה כמובן חגגו את הניצחון. הכוכבים השחורים, שנעצרו רק ברבע הגמר במונדיאל בדרום אפריקה על ידי אורוגוואי, כבר יכולים לחלום על ברזיל. למרות זאת, המאמן קוואסי אפיה ניסה להוריד את שחקניו לקרקע. "נכון שזו תוצאה נפלאה, אבל אסור לנו לזלזל בכוח של מצרים", אמר אפיה, "נגיע מוכנים לגומלין וננסה לשחזר את היכולת שלנו מהמשחק האחרון". אגב, גאנה הגישה לאחרונה פנייה רשמית לפיפ"א ובה היא דורשת שלא לקיים את המשחק בקהיר נוכח אי היציבות במצרים. בהתאחדות הכדורגל העולמית טרם קיבלו החלטה בנושא.
