קמפיין מוקדמות מונדיאל 2014 התחיל לא טוב עבור נבחרת ישראל, לאחר שסיימה רק ב-1:1 אצל אזרבייג'אן אמש (שישי). אבל לבחורים של אלי גוטמן אין זמן רב לבכות על חלב שנשפך, מאחר שכבר ביום שלישי הקרוב תגיע ארצה הנבחרת איתה היא אמורה, לפחות תיאורטית, להילחם על המקום השני בבית - רוסיה.
הנבחרת אותה מאמן פאביו קאפלו יצאה לדרך ברגל ימין, עם 0:2 ביתי על צפון אירלנד. עם זאת, הרוסים לא הרשימו והמאמן האיטלקי ידע לתת הסברים ליכולת: "היה קשה מכיוון שהדשא לא היה ברמה טובה, ושיחקנו מול יריבה שהייתה במגננה עם הרבה שחקנים. לא קל למצוא איזורים ריקים וליצור מסירות עומק. אני עדיין שמח מהדרך שבה השחקנים התמודדו עם המצב, הם הוציאו את המיטב".
קאפלו יודע שיש עוד מה לשפר לקראת המשחקים הבאים, בראשם המשחק הקרוב באצטדיון רמת גן: "השליטה בכדור לא הייתה ברמה שרציתי. אנחנו נוגעים בכדור יותר מדי, לא מניעים אותו מהר מספיק. כל שחקן נוגע בכדור פעמיים, שלוש, ארבע לפני שהוא מוסר אותו וזה לא טוב".
גם סרגיי איגנשביץ', המגן של הנבחרת וצסק"א מוסקבה, מודע לכך שלא מצפה לו טיול בישראל: "הולך להיות משחק קשה ביותר. ישראל סיימה בתיקו באזרבייג'אן ועכשיו זה ברור שאם הם יפסידו לנו, יהיה להם קשה מאוד להילחם על מקום במונדיאל. עכשיו אנחנו צריכים להתאושש וללמוד את היריב".
