נבחרת ישראל אמנם נראיתה נורא ואיום בקייב כשהפסידה 2:0 לאוקראינה, אבל היא יכולה דווקא לשאוב אופטימיות ממה שקרה הערב (רביעי) בבלפסט. נבחרת רוסיה, שהיתה בדרך הבטוחה לעליה לברזיל, נכנעה 1:0 לצפון אירלנד וכל תמונת העליה למונדיאל לפתע נראית שונה. אלי גוטמן יכול להמשיך לחלום.
אף אחד לא באמת האמין שהחבורה של פאביו קאפלו תצא בידיים ריקות דווקא מהמגרש שבו אפילו ישראל ניצחה 0:2. אלא שייתכן שצדיקים, כמאמר הפתגם, מלאכתם נעשית בידי אחרים. רוסיה
היתה יכולה לעקוף את פורטוגל בדרכה חזרה למקום הראשון, אך מצאה את עצמה בנקודה די בעייתית, שכן לפתע ההתמודדות מול ישראל הופכת למכרעת גם מבחינתם.
הסיפור, ודאי מזווית הראיה של גוטמן, היא היכולת הרעה של היריבה שלו בחודש הבא. אי אפשר לומר ש"מהפכת הצעירים" נכשלה לחלוטין, אך ייתכן שקאפלו צריך לשקול שוב את אי-זימונם של שחקנים כאנדריי ארשבין ורומן פאבליוצ'נקו. רוסיה נראיתה כעדר ללא רועה ובדקות הקשות פשוט לא היתה דומה לזו כל מה שזז עד כה במוקדמות.
עכשיו, כמובן, יישלפו המחשבונים ותורת הסיכויים תעבור הערכה מחודשת, אבל השורה התחתונה די ברורה: אם ישראל עדיין רוצה לתפוס את הרכבת שמוליכה לשני המקומות הראשונים, היא תהיה חייבת להוציא לפחות תיקו במוסקבה. ועם איך שהרוסים נראו בבלפסט, זה אפילו אפשרי.
מהלך המשחק
הקצב היה יחסית מהיר בדקות הראשונות ודווקא המקומיים סיכנו ראשונים את השער: בעיטה מסובבת של פטרסון מ-16 מטרים מצאה את אקינפייב מוכן. הרוסים החלו להפעיל לחץ גדול על השער של קארול: קרז'אקוב (9) ודזאגוייב (10) הגיעו למצבים קורצים ברחבה ונבלמו ברגע האחרון. קרז'אקוב ניצל עוד טעות בהגנה בדקה ה-30, אבל שוב נעצר לפני שייצר בעיטה מסוכנת. בדקה ה-40 הבריטים כמעט הבקיעו: וורד שיגר בעיטה נהדרת מ-25 מטרים ואקינפייב נכנע, אך הכדור נעצר בעמוד. שתי דקות לאחר מכן, הרשת כבר זזה: פטרסון התרומם נהדר להגבהה של מק'גין ונגח פנימה. 0:1 מפתיע לצפון אירלנד, תוצאת המחצית.
קאפלו ערך חילוף כפול עם פתיחת המחצית כשהוציא דווקא את קרז'אקוב ודזאגוייב, והנבחרת שלו לחצה על השער האירי. בעיטה טובה של קומבארוב (52), פיספסה את המסגרת במעט. פטרסון הבקיע בפעם השניה בדקה ה-58, אך השופט פסל את השער בטענה לא מוצדקת לנבדל. הצפון אירים נשדדו. עד לסיום רוסיה ניסתה לתקוף, אך שוב היתה עקרה בחלק הקדמי. 0:1 מדהים לצפון אירלנד בסיום.
הרכבים
צפון אירלנד: רוי קארול; ארון יוז, גארת' מקאולי, קרייג קתקארט, שיין פרגוסון; דניאל לאפרטי, סטיבן דייויס, אוליבר נורווד, מרטין פטרסון (וויליאם גריג /86); ג'יימי וורד, ניאל מק'גין (קורי אוואנס /82)
רוסיה: איגור אקינפייב; אלכסנדר אניוקוב, ואסילי ברזוצקי, סרגיי איגנשביץ', דימיטרי קומבארוב; ולדימיר ביסטרוב, איגור דניסוב, רומן שירוקוב, ויקטור פאיזולין; אלן דזאגוייב (דניס צ'רישב /46), אלכסנדר קרז'אקוב (ארטם דזיובה /46)
אזרבייג'אן - מלטה 0:3
בעוד שנבחרת ישראל נראיתה רע מאוד מול אוקראינה, דווקא היריבה הבאה שלה רשמה תוצאה נאה מול יריבה די חלשה. רופאט דדאצ'ב הבקיע ראשון בדקה ה-5, ראוף אלייב כבש שני (65). דדאצ'ב היה זה שחתם את התוצאה בדקה ה-71 והשלים צמד.
