פיפ"א כבר התחילה למכור כרטיסים לקראת גביע העולם בכדורגל, שייערך בקיץ הבא. המשמעות פשוטה: שלבי המוקדמות הולכים ומתקרבים לסופם, כאשר כל הנבחרות יודעות כי רגע האמת הגיע. כך גם זה של ישראל, שתפגוש מחר (שבת) את אזרבייג'אן, אלא שעוד לפני כן יתקיימו עוד שני מפגשים חשובים במיוחד עבור הבחורים של אלי גוטמן.
מדובר בצמד משחקים מבית 6, הבית ה"ישראלי", בהם רוסיה תארח את לוקסמבורג (18:30, נדחה בשעה בשל גשמים) ואילו פורטוגל תצא לבלפסט כדי לפגוש את צפון אירלנד. הנבחרת בכחול-לבן תקווה כמובן למעידה של אחת משתי יריבותיה על שני המקומות הראשונים, דבר שיהווה הפתעה עצומה. כמו כן, ביתר הבתים, יתקיימו משחקים סופר-מסקרנים אשר עשויים לחרוץ גורלות.
בית 6
ההפסד הלא צפוי של פאביו קאפלו לצפון אירים פתח את כל הבית, אבל לישראל (11 נקודות מ-6 משחקים) ברור מה היא רוצה: לצד ניצחון על אזרבייג'אן, גוטמן יקווה למעידה ביתית של רוסיה 12( נק' מ-6 משחקים) מול לוקסמבורג, אבל גם האופטימי שבאוהדי ישראל מבין שאין סיכוי שזה יקרה.
כידוע, ישראל תצא לרוסיה ביום שלישי, כאשר הפסד עלול לסתום סופית את הגולל על סיכויי ההעפלה. במקביל, פורטוגל (14 נקודות מ-7 משחקים) תתארח במגרש הקשה בו כבר נחלו הרוסים הפסד, ולמרות שכריסטיאנו רונאלדו בכושר טוב, האורחים יצטרכו להזיע בווינדזור פארק.
בית 1
ראש החץ של הבית כבר בידל את עצמו מהשאר מזמן, אבל התחרות על המקום הראשון בעיצומה. בלגיה, שמובילה על קרואטיה ב-3 נקודות תצא לסקוטלנד שאיבדה עניין. במקביל, הקרואטים ייתארחו אצל השכנה השנואה שלהם בסרביה, כשהאחרונים אמנם חסרי סיכוי לעלות, אבל יעשו הכל כדי לקלקל. בכל מקרה, אף נבחרת לא תרצה לפגוש בפלייאוף את זו שתסיים השניה בבית המותח הזה.
בית 2
שתי המוליכות, איטליה (14 נקודות) ובולגריה (10), ייפגשו לעימות חזיתי בארץ המגף, כאשר ניצחון של האזורי יקנה להם מעשית את המקום הראשון והכרטיס לברזיל. צ'כיה (9) ודנמרק (6) המדשדשות ייקוו למעידה של הבולגרים, דבר שיפתח את הקרב על הסגנות. הקפטן ג'יאנלואיג'י בופון יעשה עוד צעד אל עבר ספרי ההסטוריה ואם יפתח בשני המשחקים השבוע ישווה שיא הופעות של פאביו קנבארו (135). עם זאת, מריו באלוטלי, פאבלו אוסבלדו וריקרדו מוטוליבו מושעים. במשחקים הנוספים, הצ'כים יחכו לארמניה והדנים ייצאו למלטה.
בית 3
הקרב המסקרן והטעון היסטורית ייערך במינכן כשגרמניה תארח את אוסטריה, והמארחת יודעת שהיא יכולה להבטיח את הכרטיס לברזיל כבר השבוע, זאת אם תשיג 6 נקודות מ-2 משחקיה הבאים. למרות שעדיין לא נוצחה, גרמניה תחסר את בסטיאן שוויינשטייגר, מריו גצה ואילקיי גונדוגאן הפצועים, מה שמשאיר מעט תקווה לאורחים. התמונה הסבוכה של ראש הבית אמורה להיפתר השבוע - ליוגי לב 16 נקודות, ואילו האוסטרים חולקים את המקום השני גם עם שבדיה ואירלנד( כולן עם 11) כשהשתיים האחרונות ייפגשו בדאבלין במקביל למשחק קריטי.
בית 4
עם מאזן מושלם של 6 ניצחונות -18 נקודות, דבר לא ימנע מהולנד הופעה במונדיאל, אבל בסוף השבוע היא תוכל להבטיח זאת רשמית, וזאת אם תנצח באסטוניה והונגריה הסגנית (11) לא תנצח ברומניה (10). למשחק מול האסטונים זימן ואן חאל מחדש את ווסלי סניידר, מספר חודשים אחרי שקשר גלאטסראיי נופה. במקביל, טורקיה (7) תארח את אנדורה ותקווה לתיקו בין שתי הונגריה לרומניה, מה שיוכל להחזיר אותה למאבק על המקום השני.
בית 5
על הנייר מדובר בבית מאוד לא אטרקטיבי, אבל מבט בטבלה מגלה: זה הבית המורכב והפתוח ביותר. שווייץ (14 נקודות), אלבניה (10), איסנלד (9), נורבגיה (8) וסלובניה (6) עדיין נאבקות על שני הכרטיסים. נועלת הבית קפריסין תארח את נורבגיה, כשסלובניה תצא לאלבניה והשווייצרים יחכו לאיסלנד. כאמור, הכל פתוח.
בית 7
בוסניה הפנטסטית דוהרת להופעה היסטורית במונדיאל ומובילה את הבית עם 16 נקודות. היא תפגוש את סלובקיה, בידיעה שניצחון ביתי על השלישית יקרב אותה מאוד לברזיל. עבור האורחת, זוהי הזדמנות אחרונה. במקביל, סגנית המוליכה יוון (13 נקודות) לא אמורה להתקשות אצל ליכטנשטיין.
בית 8
ללא וויין רוני ודניאל סטארידג' הפצועים, אנגליה תנסה לנצח את מולדובה בוומבלי, רגע לפני ה"משחק של הקמפיין": מול אוקראינה בחוץ. לרוי הודג'סון, שממוקם שני, מאזן של 12 נקודות ומשחק פחות מהמוליכה מונטנגרו, לה 14 נק'. הבעיה של המונטנגרים היא שהם יוצאים למשחק חוץ מול פולין (9 נק'), ועבור רוברט לבאנדובסקי וחבריו כל תוצאה פרט לנצחון תסגור את הסיפור. בנוסף, סגנית המוליכה אוקראינה (11 נק') אמורה לטייל מול סן מרינו בבית.
בית 9
אלופת העולם ספרד מקדימה את צרפת בנקודה אחת בלבד, אבל השתיים מוליכות את הבית בבטחה יחסית, מה שאומר שהן ינסו להכריע ביניהן מי תיאלץ לכתת רגליה בפלייאוף ומי תעלה אוטומטית. ל'לה רוחה' מחכה ביקור לא פשוט אצל פינלנד (שהוציאה 1:1 בספרד), ומי שיעמוד במוקד הוא איקר קאסיאס, שבריאל הפסיד את המקום בהרכב לדייגו לופס, אבל בנבחרת הוא עדיין השוער מספר 1 ויפתח ב-11. טורס לא זומן. החבורה של דידייה דשאן תתארח אצל גיאורגיה, כשאוליבייה ז'ירו שנמצא בכושר טוב אמור לפתוח.
