כולם מדברים על כריסטיאנו רונאלדו, ובצדק. אבל אם נבחרת פורטוגל תבקיע מול ישראל, יש סיכוי טוב יותר שהכובש יהיה דווקא הלדר פושטיגה.
בעוד שכריסטיאנו כבש עד עתה רק שער אחד בקמפיין הנוכחי של מוקדמות גביע העולם (נגד לוקסמבורג), החלוץ בן ה-30 של סראגוסה הוא מלך השערים של פורטוגל בטורניר הנוכחי. פושטיגה כבש 3 מתוך 6 השערים של נבחרתו בארבעת משחקיה עד כה. למעשה הוא הבקיע בכל מפגש בו מצאה נבחרתו את הרשת. רק נגד רוסיה הוא לא פגע ופורטוגל הפסידה 1:0 במוסקבה.
האמת, זה ממש לא מפתיע. פושטיגה הבקיע עד היום 24 שערים ב-58 משחקיו במדים הלאומיים (0.41 שערים למשחק). כריסטיאנו אמנם כבש יותר ממנו, 38 שערים, אבל עשה זאת ב-101 משחקים. הממוצע? 0.38 שערים למשחק, ממש לא מרשים בקנה המידה המטורף שקבע בשנים האחרונות בריאל מדריד.
הלדר פושטיגה הוא לא שם גדול. הוא לא נחשב לכוכב עולמי. נכון, הוא המבקיע המוביל של סראגוסה, אבל מדובר בקבוצה שנלחמת על חייה בתחתית הליגה הספרדית. יחד עם זאת, אם יש מישהו שיכול להשאיר אותה בליגה, הרי שזה הפורטוגלי, שכבש העונה 10 מ-25 שעריה.
בתחילת הקריירה שלו נחשב הלדר פושטיגה לעילוי. בגיל 16 הצטרף לפורטו וכאשר ז'וזה מוריניו הגיע לקבוצה, הוא פשוט פרח. בעונת 2002/3, כאשר עדיין לא מלאו לו 21, הוא כבש 13 שערי ליגה והיה מכוכבי הסגל שזכה באליפות, בגביע ובגביע אופ"א. טוטנהאם התרשמה מאוד מהחלוץ הצעיר והמבטיח ושילמה עבורו 9 מיליון יורו, אבל העונה היחידה שלו במדי הספרס הייתה כשלון צורב. הוא לא הצליח להתאקלם בליגה האנגלית, כבש רק פעם אחת ב-24 משחקים וחזר הביתה עם הזנב בין הרגליים.
את עונת הזכיה של פורטו בליגה האלופות ב-2004 הוא החמיץ. כשחזר, מוריניו כבר לא היה שם. הוא עזב לצ'לסי. אבל תחת הדרכתו של המאמן הספרדי ויקטור פרננדס הוא התקשה לשחזר את יכולתו בקדנציה הקודמת. המצב היה כל כך גרוע עד שב-2005 הוא הורד לקבוצת המילואים על ידי המאמן ההולנדי קו אדריאנסה.
בניסיון להציל לעצמו את הקריירה וגם לקבל זימון לסגל הלאומי לגביע העולם 2006, פושטיגה עבר לסנט אטיין הצרפתית לחצי עונה. בקיץ 2006 הוא חזר לפורטו, גילה יכולת משופרת, אבל לא תמיד היה בהרכב. הייאוש הביא אותו בינואר 2008 ליוון, שם חתם בפנאתינייקוס, שוב לחצי שנה. בתום התקופה פורטוגל כולה נכנסה להלם, כשהלדר הודיע על מעבר סנסציוני לספורטינג ליסבון. מעבר ישיר בין שלוש הגדולות של הכדורגל בפורטוגל זה תמיד דבר יוצא דופן, ובמיוחד כשמדובר בשחקן נבחרת.
שלוש עונות שיחק פושטיגה בספורטינג והאמת היא שהקריירה שלו פשוט סרבה להתרומם. 18 שערים ב-104 משחקים זהו מאזן עלוב לכל הדעות. אבל לאורך (כמעט) כל השנים הללו הייתה להלדר פושטיגה את הנחמה של הנבחרת. ובמיוחד בשנים האחרונות.
את הבכורה במדים הלאומיים ערך פושטיגה בפברואר 2003 נגד איטליה, במשחקו הראשון של המאמן הברזילאי לואיז פליפה סקולארי. ביורו 2004, אותו אירחה פורטוגל, החלוץ כיכב במשחק הדרמטי מול אנגליה ברבע הגמר. הוא כבש שער שוויון בדקה ה-83 והבקיע בדו-קרב הפנדלים בסגנון "פאננקה". במשך שנתיים, בין 2008 ל-2010, הוא נופה מהסגל. אבל מאז שחזר, הוא לא מפסיק להרשית. 13 שערים יש לו בשנתיים וחצי האחרונות בנבחרת, יותר מכל שחקן אחר.
אז אולי לפורטוגל אין היום חלוץ מרכזי תותח כמו אוזביו או פאולטה, אבל כשכריסטיאנו רונאלדו מושך אליו שניים-שלושה שחקני הגנה, הלדר פושטיגה יודע איך לנצל את ההזדמנויות כדי לכבוש. וכדאי לנבחרת ישראל להיזהר ממנו.
