נכון, מדובר רק בגביע המלך הספרדי; נכון, זה גם רק המשחק הראשון; ונכון, הדרבי בליגה הוא ככל הנראה חשוב בהרבה; אבל המשחק הערב (רביעי) ב-21:00, בין ריאל מדריד לאתלטיקו מדריד בחצי הגמר בסנטיאגו ברנבאו, עשוי אולי להשפיע על גורל העונה כולה ולהיות בעל השפעה משמעותית על המאבק על התואר גם בליגה.
בניגוד לשנים עברו, מי שמגיעה לחוצה יותר היא דווקא ריאל. אחרי שנים של שליטה לבנה אבסולוטית בבירה הספרדית, לפתע קמה יריבה. שני משחקי הדרבי האחרונים - בגמר הגביע אשתקד (1:2 לאתלטיקו בהארכה) ובסיבוב הראשון בליגה (0:1 לאתלטיקו בברנבאו) - צבעו את העיר באדום-לבן ואפשר לומר שהפכו את ההגמוניה.
שני הניצחונות האחרונים של הקולצ'ונרוס על האחות הגדולה והעשירה הגיעו שמו סוף לשנים הרעות - וניצחון הליגה הגיע לראשונה לאחר 14 שנים. ונחשו מה משותף לשני המשחקים הללו: איקר קסיאס, הסמל הגדול ביותר של הבלאנקוס, צפה בהם מהצד.
בסוף העונה הקודמת, בעיצומו של משבר קסיאס-מוריניו, היה זה דייגו לופס שפתח ב-2:1. והעונה, כאמור, ב-0:1המדהים משערו של דייגו קוסטה, היה זה שוב לופס. למעשה, מאז שנת 2000 ועד היום, שיחק קסיאס ב-24 דרבים. במאזנו? 0 עגול של הפסדים. אפילו במשחק לזכרו של חסוס חיל - אז ניצחה אתלטיקו - עמד בין הקורות ססאר.
נגד המאזן הזה יעמדו השחקנים של דייגו סימאונה, שלראשונה אחרי זמן רב גם מובילים את הטבלה. בנוסף, הם ינסו להכניע סאן-איקר, שמחזיק בינתיים ברצף נהדר של 682 דקות ללא ספיגה. במשחק גביע, אגב, הפעם האחרונה בה הוציא קסיאס כדור מהרשת היתה בינואר 2012, אז דני אלבס כבש מולו.
בנוסף, עושה רושם שאחרי שנים - בריאל באמת הבינו שיש להם אלטרנטיבה ראויה גם בתוך העיר ולא בקטאלוניה. "זה הולך להיות משחק קשה מאוד", אמר איסקו לקראת ההתמודדות, והוסיף עוד קצת שמן למדורה: "יש לנו עסק לא גמור עם אתלטיקו אחרי מה שקרה השנה ובשנה שעברה. אנחנו רוצים מאוד לחזור לגמר".
הקשר, שהגיע בקיץ ממלאגה ועדיין מתנדנד בין ההרכב לספסל, המשיך: "אנחנו מאמינים שכרגע אנחנו נמצאים בכושר הטוב ביותר שלנו מאז פתיחת העונה. בכל מקרה, זה הולך להיות ערב גדול, אנחנו בתקופה שבה אנחנו מגיעים למשחקים הגדולים של העונה".
מנגד, באתלטיקו מקווים שאפקט דייגו סימאונה ימשיך. המאמן הארגנטיני שינה לחלוטין את ה-DNA של המועדון ולפתע גם הדיבורים על אליפות נראים ריאליים. כעת, הוא עומד בפני אחד המבחנים הגדולים ביותר בקריירת האימון שלו: שני משחקים בחצי גמר הגביע מול ריאל ואז עוד דרבי בליגה - וכל אלו תוך עשרה ימים.
בעוד כשבועיים, אתלטיקו תפגוש גם את מילאן בשמינית גמר ליגת האלופות ואז העומק של הסגל יתחיל לדבר. מי שהגיע בדיוק כדי לענות על הצורך הזה, דייגו הברזילאי, עשוי לערוך הופעת בכורה בהרכב אחרי שכבר כבש בליגה מול סוסיאדד. דויד וייה הפצוע ייעדר בוודאות.
הרכבים משוערים
ריאל מדריד: איקר קסיאס; פאביו קואנטראו, פפה, סרחיו ראמוס, אלבארו ארבלואה; צ'אבי אלונסו, לוקה מודריץ', אנחל די מריה, גארת' בייל, כריסטיאנו רונאלדו; כרים בנזמה
אתלטיקו מדריד: טיבו קורטואה; אמיליאנו אינסואה, דייגו גודין, מיראנדה, חואנפראן; גאבי, קוקה, דייגו, ארדן טוראן; ראול גארסיה, דייגו קוסטה
