ברצלונה תארח בשבת את ריאל מדריד עם הגב אל הקיר. היא בפיגור של 6 נקודות, מציגה בזמן האחרון כדורגל פושר ומאכזב. במחזור האחרון, הקטאלונים ניצלו טעות קשה של השופט במשחק ביום ראשון מול סוסיאדד, שגזל מהבאסקים שער חוקי למהדרין, ומנע את לואיס אנריקה מאיבוד של עוד 2 נקודות יקרות. אם היכולת בזמן האחרון לא הספיקה אז מחר (שבת) ברצלונה תפגוש קבוצה שלא הפסידה כבר 32 משחקים רצופים, ושניצחה בכל ששת משחקי הליגה האחרונים שלה.
בבלאוגרנה יודעים היטב מה תהיה המשמעות של הפסד בקלאסיקו בשבת, שמשמעותו הוא שהסיכוי לשמור על תואר האליפות ישאף לאפס. קשה להאמין שריאל מדריד הנוכחית תשמוט פער של 9 נקודות, למרות שיישארו עוד 24 מחזורים לסיום העונה.
לכן בברצלונה נשמו השבוע לרווחה כאשר התברר שאנדרס אינייסט התאושש מפציעתו ויהיה כשיר לשחק בשבת. אולי הוא לא ישותף לכל 90 הדקות, אך כשאינייסטה נמצא על המגרש, ברצלונה היא קבוצה אחרת. שלוש פעמים הפסידה ברצלונה העונה: פעמיים בליגה מול אלאבס וסלטה ויגו וכן נגד מנצ'סטר סיטי בליגת האלופות. בכל המשחקים הללו אינייסטה הפצוע לא היה בהרכב. נגד אלאבס וסיטי הוא כלל לא היה בסגל ובבלאיידוס הוא נכנס כמחליף במחצית כשסלטה הובילה 0:3 ומיד בישל שער לג'רארד פיקה, שהיה מאוחר מדי עבור הקטאלונים.
אינייסטה לא היה בהרכב גם בשני משחקי הליגה האחרונים, שבהם בארסה נראתה רע ואיבדה בהם 4 נקודות: ב-0:0 מול מלאגה וב-1:1 נגד סוסיאדד. אין בכלל ספק שחסרונו של קשר הנבחרת משפיע באופן דרמטי על היכולת של הקבוצה.
ראשית, הוא מוריד מהנטל הגדול שיש על סרחיו בוסקטס, שצריך לעצור את התקפות היריב וגם להוציא את החלוצים להתקפות. לאו מסי משחק אחרת לגמרי עם אינייסטה לצידו או בלעדיו. כאשר הוא לא נמצא בהרכב, הפרעוש יורד לקישור כדי לנהל משם את המשחק.
ברגע שהארגנטינאי נמצא כל כך מאחור, באופן טבעי הוא מגיע לפחות מצבי הבקעה. ברגעי שזה שזה קורה, לואיס סוארס עובר לשחק כחלוץ חוד קלאסי, ולא משחק באגף, כפי שהוא מעדיף. סוארס מקבל באמצע שמירה הדוקה יותר, משחק בעיקר עם הגב לשער, והתפקיד העיקרי הוא לסייע למסי, ולכן הוא פחות אפקטיבי.
לא במקרה מאז הפציעה של אינייסטה באוקטובר, סוארס הבקיע רק שער אחד בחמישה משחקים וניימאר לא כבש כלל בשבעת המשחקים האחרונים. הסיבה פשטה: שיטת המשחק של ברצלונה משתנה כשאינייסטה בחוץ, והקבוצה פחות מאיימת על השער ופחות כובשת.
אינייסטה כבר בן 32 וברור שזה רק עניין של זמן עד שגם הוא יפרוש, או יחליט לסיים את הקריירה בקטאר, סין או ארה"ב. ולכן בברצלונה חיזקו הקיץ את הקבוצה בשני קשרים טכניים: דניס סוארס ואנדרה גומש. שניהם שחקנים כשרוניים, אבל אף אחד מהם הוא לא אינייסטה. לשחקני הרכש אין את חוכמת המשחק של אנדרס או את היכולת שלו למצוא פתרונות ולשחרר מצבים סבוכים.
שחקן נוסף שקיבל הזדמנות למלא את נעליו הענקיות של אינייסטה היה ראפיניה. אז נכון, אחיו הצעיר של תיאגו אלקנטרה הבקיע מספר שערים, אבל מבחינת ההשפעה על המשחק, הוא לא הצליח יותר מסוארס או גומש.
אחת הסיבות שברצלונה שינתה את הסגנון שלה בעידן לואיס אנריקה, ועברה לכדורגל ישיר יותר, שמתבסס בעיקר על היכולות של שלישיית ה-MSN, היא ההכרה שבלי צ'אבי אי אפשר יהיה לבסס את המשחק על הנעת כדור סבלנית בקישור.
אינייסטה נפצע במהלך המשחק מול ולנסיה ב-22 באוקטובר והחמיץ מאז שישה משחקים. בתחילה היה חשש שהוא לא יחזור לשחק כעד תחילת 2017, אולם כאמור בתחילת השבוע התברר שהוא התאושש הרבה לפני מה שהיה צפוי.
בברצלונה מאמינים שהקבוצה תצליח להתאושש מהתקופה הרעה, תנחיל לריאל מדריד הפסד ראשון העונה ותצמק את הפער בצמרת לשלוש נקודות בלבד. אם יש מי שמסוגל לעשות את השינוי זה הוא אינייסטה, שאת שער הליגה האחרון שלו הבקיע לפני שנה ועוד כמה ימים. איפה זה קרה? בסנטיאגו ברנבאו, כשברצלונה הביסה את ריאל מדריד 0:4.
