כבר חמש שנים שאוהדי ריאל מדריד לא חגגו אליפות בכיכר הסיבלס, רצף שלילי שלא התרחש מאז תחילת שנות התשעים. חמור מכך מבחינת האוהדים, הם נאלצו לראות את העיר נצבעת באדום-לבן כאשר אוהדי אתלטיקו חגגו אליפות בכיכר נפטון שבעיר. שלוש האליפויות האחרות נחגגו כמובן בברצלונה השנואה, מה שבוודאי מרגיז אף יותר את ה"מדרידיסטאס".
חמש שנים ללא האליפות המקומית זה נצח מבחינת מועדון הפאר הספרדי, וגם זכייה בשני גביעי ליגת האלופות באותו פרק הזמן לא מגמדים את ההישג הדל בתחרות המקומית, כמו שיוכל להעיד קרלו אנצ'לוטי. יכול להיות שכדי להבין כמה זמן עבר מאז אותה האליפות, פשוט צריך להביט במחזור האחרון של אותה העונה. ריאל ניצחה באותו משחק 1:4 את מאיורקה, כשאת ארבעת הכדורים מהרשת הוציא לא אחר מאשר דודו אוואט, כשתומר חמד צפה במתרחש מהספסל.
בשנה שעברה התחרות הייתה צמודה מתמיד, כשריאל, אתלטיקו ובארסה נלחמו אחת בשנייה על התואר עד לישורת האחרונה. מעידה של הקולצ'ונרוס מחזור לפני הסיום הוציאה את הבחורים של סימאונה מהקרב על התואר, שעליו נלחמו במחזור האחרון שתי הענקיות הנצחיות. במחזור האחרון בארסה לא פישלה נגד גרנאדה החלשה, וחגגו אליפות על חודה של נקודה בודדת. השנה, התואר יוכרע גם כן בשריקה האחרונה, בדיוק כמו בשנה שעברה.
כרגע, כשיש שלוש נקודות בקופה, בארסה נמצאת במקום השני עם 87 נקודות, שלוש פחות מריאל. יריית הפתיחה למרוץ הצמוד התרחשה בדקה ה-90 במפגש האחרון בין שתי הענקיות כשליאו מסי השתיק את הברנבאו וצמצם את הפער. ניצחון לבן באותו המשחק והאליפות, ככל הנראה, כבר הייתה בכיס של זידאן.
למרות זאת, הקבוצה מהבירה מחזיקה בפער משמעותי על פני יריבתה בדרך אל האושר, כשרק הפסד במלאגה וניצחון של ברצלונה ייקחו ממנה את האליפות. ריאל הציגה השנה כדורגל נפלא בניצוחו של זידאן, שהיה אחראי בלעדי על שיטת הרוטציה, וגרם לכך ששחקני סגל רבים מגיעים לישורת האחרונה בכושר שיא. הספסל שעומד לזכות זיזו, או כמו שכינו אותו בתקשורת בזמן האחרון "ריאל מדריד B".
כשמדברים בזמן האחרון על "הקבוצה השנייה" של זידאן, מדברים בעיקר על שחקני הקישור וההתקפה שבמשך רוב העונה לא קיבלו מהצרפתי את חולצת ההרכב, בהנחה כמובן שהשחקנים המועדפים עליו כשירים. איסקו, חאמס, מוראטה, אסנסיו, ואסקז, ונאצ'ו, כולם שחקני ספסל בראש של זידאן.
מצב זה יצר לא מעט חיכוכים עם המאמן בעבר, בעיקר בקרב הכוכבים. דיווחים רבים קשרו בין איסקו לבארסה, בין חאמס למספר קבוצות כבראשן יונייטד, וגם במוראטה לא חסרות מתעניינות. שלושתם חושבים שהם ראויים ליותר דקות משחק, והשיא התרחש בניצחון 2:4 על לגאנס. זידאן בחר להחליף את חאמס בדקה ה-72 למרות שער ובישול, והקולמביאני לקח קשה את החלטת מאמנו.
בירידה לספסל הקשר נתפס בעדשת המצלמה מקלל את זידאן: "בן זונה, הוא אף פעם לא נותן לי להשלים 90 דקות". למרות המילים הקשות שבעבר זיכו את מטראצי בנגיחה לחזה, הפעם זיזו בחר להבליג לחניכו כשהתייחס לאירוע בסלחנות. "זה נורמלי ששחקן רוצה להשלים 90 דקות. דברים כאלו קורים בקבוצת כדורגל. אני בכל מקרה מרוצה ממנו, הוא שיחק מצוין", אמר לאחר המשחק.
Assists in 2016/17
— Real Madrid Stats (@RMadrid_Stats) 19 במאי 2017
[16] Kroos
[12] Vazquez, Marcelo
[11] Cristiano, James
[10] Carvajal
[7] Isco
[6] Morata, Benzema
[5] Bale
[4] Asensio pic.twitter.com/radJ2fNtFq
זו זכות ענקית לאמן קבוצה עם סגל שחקנים נרחב שכזה, ושלא חסרה איכות על הספסל. לוקאס ואסקס, איסקו, מוראטה, אסנסיו וחאמס הם חמשת השחקנים שנכנסו למשחק כמחליפים הכי הרבה פעמים העונה. ביחד הם כבשו 38 שערי ליגה (36.5% מתוך 104 שערי הקבוצה) ובישלו 30 שערים נוספים. מנגד, בברצלונה, חמשת השחקנים שנכנסו למשחק כמחליפים הכי הרבה פעמים הם אינייסטה, גומש, אלקאסר, דניס סוארס וראקיטיץ'. ביחד הם כבשו 18 שערים (16% מתוך 108 שערי הקבוצה) ובישלו 17 שערים נוספים.
עד כמה התלות של ברצלונה בשלישיית ה-MSN גדולה? כל שחקני הסגל מלבדם כבשו 36 שערי ליגה העונה. מסי עצמו הכניס את הכדור לרשת 35 פעמים, סוארס וניימאר הוסיפו 41 כיבושים ביחד. במדריד לעומת זאת, התלות בשלישיית ה-BBC קטנה הרבה יותר, כששאר שחקני הסגל כבשו 63 שערים נגד 41 של השלישייה המובילה.
Goals in 2016/17:
— Real Madrid Stats (@RMadrid_Stats) 18 במאי 2017
[39] Cristiano
[20] Morata
[18] Benzema
[11] James, Isco
[10] Ramos
[9] Bale, Asensio
[5] Mariano, Casemiro pic.twitter.com/KUpp9Zqvfw
נאצ'ו הוורסטילי משחק בכל עמדות ההגנה, וריבוי הפציעות של וראן ופפה עשו לו רק טוב. זידאן הראה שהוא סומך עליו בעיניים עצומות, והוא בולט השנה במקום החמישי גם במספר דקות הליגה, וגם במספר ההופעות (17 כבלם, 11 כמגן ימני או שמאלי). בחודש אפריל נאצ'ו היה שחקן ההגנה עם מספר הדקות הרב ביותר בכל המסגרות, עם 773 כאלו. כן, אפילו יותר מאשר ראמוס ומרסלו.
היכולת של זידאן לתמרן בהצלחה בשלב כזה של העונה בין מספר שחקני סגל נרחב הוא יוצא דופן. בין חצי גמר ליגת האלופות הראשון נגד אתלטיקו למחזור הליגה נגד גרנאדה ערך הצרפתי תשעה (!) חילופים בהרכב. אמנם גרנאדה החלשה לא מהווה יריב אמיתי לריאל, אך אפשרות כזו של לתת מנוחה לשחקנים אין להרבה מאמנים בעולם, בטח לא בשלב כל כך קריטי של העונה, בו כל נקודה משפיעה באופן ישיר על המרוץ לאליפות.
לאחר שהבלאנקוס ניצחו 2:6 בריאזור את לה קורוניה, עם הרכב שכלל תשעה שחקני ספסל על הנייר (רק וראן ומרסלו עלו בהרכב מבין שחקני "ההרכב הקלאסי") גם פפה מל, מאמן היריבה, לא נשאר אדיש לתופעה. "יותר מסובך לנצח את ריאל מדריד ב' מאשר ריאל מדריד א'", אמר לאחר המשחק, ואי אפשר להגיד שהוא טועה.
זיזו הגיע למצב שבו הקבוצה היריבה לא יכולה לדעת באיזה חוליית קישור והתקפה הוא יבחר, וכך קשה הרבה יותר להתכונן למשחקים נגד ריאל, בניגוד למצב של ברצלונה, שההרכב שלה דיי ידוע בראש. בנוסף, כל שחקן שיקבל מהמאמן את חולצת ההרכב כבר הוכיח כי הוא ראוי לה, וכל שחקן שיעלה מהספסל יכול להיות קלף מנצח עבור הצרפתי. "אין לנו קבוצה א' וקבוצה ב'", אמר הצרפתי לאחרונה, "כולנו קבוצה אחת. זה נהדר שכולם מחוברים לקבוצה ועושים עבודה טובה".
כאמור זידאן שומר על רוטציה רחבה מאוד, וכתוצאה מכך לא פחות מ-20 שחקנים שיחקו מעל ל-1,000 דקות משחק בליגה. בנוסף, רק רונאלדו וקרוס חצו את רף 2,400 הדקות. בברצלונה לדוגמא, חמישה שחקנים רשמו 2,500 דקות ומעלה. "זידאן עשה עבודה אדירה בניהול הסגל לאורך העונה. אנחנו קבוצה אחת, מגנים יחד ותוקפים יחד", העיד איסקו לאחר הניצחון ברביעי נגד סלטה ויגו שהעלה את הבלאנקוס לראשות הטבלה.
הערב ב-21:00, מירוץ האליפות יגיע לרתיחה, כאשר בארסה וריאל ישחקו במקביל. הקטאלונים יארחו את אייבר, בעוד הבלאנקוס יצאו למשחק חוץ נגד מלאגה. איסקו שהגיע לריאל ממלאגה, ומסמל בעיני רבים את "ריאל מדריד ב", נבחר גם לשחקן חודש אפריל של הלבנים.
לקראת המשחק הערב הוזכר שבמלאגה יקבלו בונוס כספי במקרה שריאל עם איסקו יזכו באליפות, כחלק מחוזה הרכישה בעבר. בכל מקרה, הרבה לחץ יופעל על השחקנים כשלשתי הקבוצות פשוט אסור לאבד נקודות. לואיס אנריקה ישים את הכסף כרגיל על ה-MSN, אך מי יהיה הפעם השפן מהכובע של זידאן?
