(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

נקודה אחת מול צפון אירלנד בווינדזור פארק בבלפסט, זה כל מה שנבחרת גרמניה זקוקה לו כדי להבטיח את המקום במונדיאל ברוסיה כבר מחר (חמישי, 21:45), משימה ברת השגה, במיוחד בהתחשב בעובדה שהיא מעולם לא הפסידה משחק חוץ במסגרת מוקדמות המונדיאל.

ג'רום בואטנג חזר לסגל הנבחרת אחרי כמעט שנה בצל פיטוריו של קרלו אנצ'לוטי, אך חלוצה של רד בול זלצבורג, טימו ורנר, נותר בחוץ בשל פציעה. אגב, באופן מפתיע, אך שחקן של מוליכת הבונדסליגה, בורוסיה דורטמונד, לא נכלל בסגל של יואכים לב.

"אני יודע שלא הייתי בנבחרת הרבה זמן, אבל לא שמתי לב שכמעט עברה שנה", סיפר בואטנג, "המצב שלנו טוב אם מסתכלים על הטבלה. אבל אנחנו רוצים לנצח את שני המשחקים שנותרו. היה קשה לראות מהצד את שחקני הנבחרת. ממה שראיתי, נראה שיש לנבחרת הזו עתיד מבטיח. לא יהיה קל מול צפון אירלנד. זו נבחרת שמשחקת ביחד וזוכה לתמיכה גדול מהקהל. הם עדיין לא ספגו שער בבית ואנחנו צריכים לשנות את זה".

היריבה, צפון אירלנד, חייבת ניצחון כדי לשמור על סיכוי מתמטי לסיים במקום הראשון. הירוקים חוו קמפיין נהדר, עם הפסד אחד (לגרמניה) ותיקו בשמונה משחקים, כולל ניצחונות מרשימים על נורבגיה וצ'כיה והבטיחו לפחות את המקום השני. אבל המנשאפט זו אופרה אחרת, שכן בששת המפגשים האחרונים היא יצאה עם ידה על העליונה מול הצפון אירים.

המאמן, מרטין אוניל, ייחסר את הקשר הוותיק ארון יוז, שנפצע בירך. השחקן בן ה-37 נפצע במהלך ההפסד של הארטס לדאנדי בליגה הסקוטית ואולי החמיץ את ההזדמנות האחרונה שלו להפוך לשיאן ההופעות במדים הלאומיים, כשחסרה לו הופעה אחת כדי לעלות ל-109 הופעות ולעבור את בובי מור.

"חששנו מהגרוע ביותר, אבל ארון הגיע לכינוס הנבחרת", אמר אוניל, "רוב השחקנים לא היו מגיעים במצב הזה, אבל הוא נסע ועבר בדיקה שהראתה שמשהו לא בסדר. זו מכה גדולה עבורינו בגלל שאנחנו קצרים בעמדה שלו".